"Кейт Лаумер. Запечатанный приказ" - читать интересную книгу автора

Он начал ползком пробираться сквозь кустарник. Ретиф последовал за ним.
Так они преодолели двести ярдов пересеченной местности, прежде чем Поттер
поднялся на ноги, достал насквозь промокший цветастый платок и вытер лицо.
- Для горожанина ты двигаешься неплохо. Я думал, вы - ребята с Айвори -
просто сидите под куполом да считываете показания приборов. Но, полагаю, как
родственник Лемюэля...
- Вообще-то...
- Надо будет, однако, достать тебе какую-нибудь настоящую одежду! Эти
городские шмотки на Мане долго не протянут.
Ретиф посмотрел на свою обугленную, порванную, пропитанную потом и
грязью спортивную зеленовато-голубую куртку и такие же брюки - неофициальное
обмундирование третьего секретаря и вице-консула Дипломатического Корпуса
Земли.
- Дома этот наряд казался весьма прочным и уместным,- промолвил он.-
Но, полагаю, у кожаной одежды есть свои достоинства.
- Давай вернемся в лагерь. К закату мы как раз сумеем добраться до
него. И, слушай, не говори Лемюэлю, что я принял тебя за хлопаля.
- Не скажу, но...
Поттер уже пошел, подымаясь прыжками по пологому склону. Ретиф стянул с
себя промокшую куртку, бросил ее на куст, добавил к ней свой галстук-шнурок
и последовал за Поттером.
- Мы чертовски рады, что вы здесь, мистер,- сказал толстяк с двумя
висящими на брюхе револьверами.- Нам сейчас никакой человек не будет лишним.
Дела наши плохи. Мы столкнулись с хлопалями три месяца назад и с тех пор не
сделали, по-настоящему ни одного удачного хода. Сперва мы сочли их туземным
видом, на который ни разу раньше не натыкались. Фактически один из ребят
попросту подстрелил хлопаля, считая их законной дичью. Полагаю, из-за этого
все и началось. Он умолк, вздохнул и помешал дрова в костре.
- А потом целая орава их напала на ферму Свази. Убили двух его телок и
убрались восвояси,- продолжил он.
- Мы думаем, что они сочли коров людьми,- пояснил Свази,- Они
добивались мести.
- Да бросьте, как же кто-либо мог принять коров за людей? - усмехнулся
еще один из сидевших у костра.- Они же совсем не похожи, по-моему...
- Не будь таким тупицей, Берт,- взорвался Свази,- Они же никогда раньше
не видели землян; теперь-то они знают больше.
- Разумеется,-хохотнул Берт.- В следующий раз мы им показали, верно,
Поттер? Ухлопали четверых.
- Они пришли к моему дому через пару дней после первого нападения,-
сказал Свази.- Мы были готовы их встретить. Здорово задали им перцу. Они
забыли зачем пришли и бежали, как...
- Улепетывали, ты хочешь сказать. Самые безобразные с виду твари, каких
когда-либо видел. Выглядели точь-в-точь как ковыляющий кусок старого
грязного одеяла.
- С тех пор так все и пошло! Они устраивают набег, а потом мы
устраиваем набег. Но в последнее время они пустили в ход тяжелую артиллерию.
У них есть своего рода малюсенькие воздушные суда и автоматические винтовки.
Мы уже потеряли четырех людей, а еще дюжина - в морозильнике, в ожидании
корабля медпомощи. Мы не можем себе позволить таких потерь. Во всей колонии
меньше трехсот годных к военной службе мужчин.