"Кейт Лаумер. Бронзовое божество" - читать интересную книгу автора

Послышался мокрый хлопок, когда в него уперлись костлявые локти. Он
извернулся и успел мельком заметить белое лицо Мэгнана, разинутый рот и
вцепившиеся в него руки, когда они вместе, слетев с края желоба, полетели
прямо к ожидающим челюстям Ук-Руппа-Тути.

V

"Убирай руки и ноги",- говорил Джекспурт,- вспомнил Ретиф. Он не успел
скрипнуть зубами, как уже летел мимо клыков размером с могильный камень.
Мэгнан все еще цеплялся за его ноги. Они падали в потоке иссушающего жара и
света, когда неожиданно наткнулись на сетку, состоящую из нитей не толще
паутины. Она остановила их падение и отбросила назад. Руки Ретифа коснулась
толстая веревка, он схватился за нее и оказался на веревочной лестнице,
вместе с Мэгнаном, все еще висевшим у него на ногах.
- Точно в яблочко! - пропищал тонкий голос рядом с его ухом.- Теперь
давай побыстрее выбираться отсюда, пока они не расчухали, что произошло.
Ретиф нашел опору для ноги в кольце веревки, протянул руку вниз и
дернул второго секретаря. Тот был вялым, словно тряпичная кукла, это
чувствовалось даже здесь, в закруглении горла божества.
- Ч... что... н... но...-бормотал Мэгнан, ища, за что уцепиться.
- Поживее, Ретиф! - торопил Джекспурт.- Сюда, к миндалинам! Здесь
тайный проход!
Ретиф помог Мэгнану подняться. Он протолкнул его в узкую,
закругляющуюся нору, проходящую сквозь цельный металл. Вслед за спизмом они
поспешно удалялись от озадаченно шумевших голосов священников, затем дошли
до узких ступенек, ведущих вниз.
- Теперь все в порядке,- сказал Джекспурт,- Передохните, и потом мы
спустимся вниз и встретимся с нашими парнями.
Вскоре они оказались в пещере, грубо вымощенной камнем, освещаемой
фитильком, плавающим в мелкой чаше с ароматическим маслом. Повсюду вокруг
себя земляне видели уставившиеся на них глаза на стебельках, плотно сбитые
красные гоблиноподобные тела Джекспурта и его сородичей, которые беспокойно
шевелились, наподобие гигантских крабов на каком-то подземном берегу. Позади
них высокие бледно-голубые создания качались на ножках длиной в ярд,
выглядывая из затененных углов. Из щелей и трещин стен глазели крошечные
зеленые спизмы и медлительные оранжевые существа с белыми пятнами.
Темно-пурпурные спизмы, свисавшие с потолка наподобие округлых сталактитов,
изучали всю сцену сверху, гипнотически раскачивая свободными ногами. Пальцы
Мэгнана вцепились в руку Ретифу.
- В-великие н-небеса, Ретиф! - выдохнул он.- Вы... не думаете, что мы
умерли и что моя тетя Минерва все же была права?
- Мистер Ретиф, познакомьтесь с ребятами,- Джекспурт взобрался на
выступ, возвышавшийся над собравшимися.- В большинстве своем они ужасно
стеснительные, но по натуре дружелюбные и очень смешливые. Когда они
услышали, что вы в беде, они все присоединились ко мне, чтобы вас выручить.
- Сообщите им, что мы с мистером Мэгнаном благодарим их,- сказал
Ретиф.- Это было такое приключение, без которого мы вполне могли бы
обойтись. Верно, мистер Мэгнан?
- Уж я-то точно мог бы обойтись без этого,- Мэгнан шумно сглотнул.-
К-как это вы ухитряетесь разговаривать с этими чертенятами, Ретиф? -