"Кейт Лаумер. Механическое преимущество" - читать интересную книгу автора

комната с сохранившейся крышей - комната, которую никто не посещал в течение
двадцати тысяч лет! Могу поставить свой орден "Большой кордон" Космического
легиона, что нас там ждет восхитительное открытие!
Сотрудники прошли вслед за ним мимо металлической двери, стоявшей
полуоткрытой, в темное помещение. В следующий момент комнату залил
бледно-желтый свет.
- Стоять, где стоите! - раздался за спинами делегации слабый голос с
шипящим акцентом.- Поднять ваши пальцевые конечности над мозговыми
выростами, или же вас испепелить на месте!

II

Из тени за дверью вышло существо с веретенообразными ногами, закрытыми
металличеокими щитками, и в блестящем шлеме. Оно небрежно нацелило ружье в
колени Мэгнану.
- Что это такое? - голос Пеннифула сорвался на полуслове.- Гроаки?
Здесь?
- Именно так, мягкотелый,- подтвердил чужак.- Немедленно подчиниться
моим приказам, иначе прибавить ваши костные компоненты к тем, что уже здесь
зарыты!
Из ниш и из-за колонн появились еще существа, размахивающие оружием,
они обступили дипломатов, угрожающе щелкая роговыми жвалами.
- Послушайте, капитан,- нервным голосом Пеннифул обратился к гроаку
ростом выше среднего, с глазными щитками, украшенными драгоценными камнями,
в руках которого не было оружия, но на боку висел богато украшенный
пистолет.- В чем суть этого недопустимого вмешательства в дела мирной
экспедиции должным образом зарегистрированного персонала Дипломатического
Корпуса Земли?
- Суть, мистер Пеннифул,- ответил офицер, говоривший на земном без
акцента,-состоит в том, что вас опередили и ожидали.- Он небрежно взмахнул
наркотической палочкой в мундштуке из слоновой кости длиной в фут,- Вы
незаконно вторгаетесь во владения гроаков. Заметьте, что из деликатности я
избегаю использовать слово "захватчики".
- Захватчики? Мы ученые! Ценители искусства! И...
- Несомненно,- кратко оборвал его офицер.- Однако вам придется
заниматься этими фантазиями в другом месте. Мое правительство подало заявку
на Вердигри, поскольку это необитаемая планета. К сожалению, на данный
момент мы не можем предоставлять любопытным туристические визы. Поэтому вам
необходимо немедленно вернуться на свой корабль, заплатив накопившиеся
налоги за приземление, стоянку, штрафы за незаконную парковку и подъемные за
то, чтобы улететь отсюда.
- Это беззаконие, ты, пятиглазый бандит! - крикнул помощник военного
атташе, пробираясь вперед.- Эта планета была открыта разведывательным судном
Корпуса!
- Я не стану заострять внимание на вашем тоне, майор,- едко прошипел
гроак,- поскольку он, несомненно, вызван завистью к превосходящим органам
оптического восприятия моей расы, и просто спрошу вас: были ли
зарегистрированы в соответствующих инстанциях какие-либо земные заявки на
этот мир?
- Конечно, нет,- резко бросил ему Пеннифул.- Мы совсем не хотим того,