"Кейт Лаумер. Культурный обмен" - читать интересную книгу автора

Арапулос наполнил бокалы. Ретиф взял один, понюхал жидкость густого
охряного цвета, попробовал ее, а потом изрядно отхлебнул. И задумчиво
посмотрел на Арапулоса.
- Хммм, на вкус похоже на соленые пеканы, с подспудным привкусом
марочного портвейна.
- Не пытайтесь его описать, мистер Ретиф,- посоветовал Хэнк. Он набрал
вина в рот, пропустил сквозь зубы и проглотил.- Это вино Бахуса, вот и все.
Он подтолкнул к Ретифу вторую бутылку.
- У нас на родине в обычае перемежать красное вино черным.
Ретиф отложил сигару, снял проволоку, подтолкнул пробку и поймал ее,
когда она вылетела.
- Не поймать пробку - к неудаче,- кивнул Арапулос,- Вероятно, вы
никогда не слышали, какая беда приключилась у нас на Лавенброе несколько лет
назад?
- Не могу сказать, чтобы слышал, Хэнк,- Ретиф налил в новые бокалы
черного вина.- За урожай.
- У нас на Лавенброе много всяких минералов,- объяснил, глотая вино,
Арапулос.- Но мы не намерены губить ландшафт, добывая их. Нам нравится
сельское хозяйство. Так вот, лет десять назад некоторые наши соседи высадили
войска. Сочли, что они лучше нас знают, что делать с нашими минералами.
Хотели вести открытую добычу и плавить руду. Нам удалось убедить их в ином.
Но на это потребовался целый год, и мы потеряли много людей.
- Очень жаль,- искренне посочувствовал Ретиф.- Я бы сказал, что это
больше похоже вкусом на жареное мясо с воздушной кукурузой на основе
рислинга.
- Это поставило нас в тяжелое положение,- продолжал Арапулос.- Нам
пришлось одолжить деньги у планеты под названием Кроани, заложили свой
урожай; пришлось нам также начать экспорт произведений искусства.
Покупателей, естественно, навалом, но когда создаешь что-то для
посторонних - это уже не то.
- - Так в чем же проблема? - не понял Ретиф.- Кроани собираются
отказать вам в праве выкупа закладной?
- Долг выплатить несложно. Урожай вина освободит нас с лихвой от
финансовых затруднений, но нам нужны для его сбора рабочие руки. Сбор
винограда "Бахус" - не такая работа, какую можно передать механизмам, и мы
этого не сделаем, даже если сможем. Сбор винограда - это памятное событие в
жизни на Лавенброе. Участвуют все. Во-первых, уборка на полях. Мили и мили
виноградников покрывают горные склоны, теснятся на берегах рек, перемежаемые
то тут, то там садами. Большие лозы, в восемь футов высотой, отягощенные
плодами, а между ними растет густая шелковистая трава. Постоянно туда-сюда
курсируют виновозы, подвозя вина сборщикам. Установлены призы за самый
большой сбор в день, заключаются пари - кто наполнит больше всех корзин
виноградом за час. Солнце стоит высоко и светит ярко, но при этом прохладно.
И прохлада как раз такая, что придает массу сил. С наступлением ночи на
садовых участках устанавливают столы и устраивают пир: жареные индейки,
говядина, ветчина, всякая битая птица. Много салатов, уйма фруктов и
свежевыпеченного хлеба... и вино, по-настоящему много вина. Готовит в каждом
саду каждую ночь новая бригада, и лучшим бригадам вручают призы.
Потом начинается процесс изготовления вина. Мы по-прежнему давим
собранный виноград ногами. Это в основном для молодежи, но рады участию