"Кит Лаумер. Желтая зона ("The Imperium" #4)" - читать интересную книгу автора

отрывал взгляда от танка, выискивая признаки какой-нибудь деятельности.
Ничего не происходило, пока я не оказался в десяти футах от него, так
что уже мог ощущать запах гнилых апельсинов, характерный для этих тварей.
Тут открылся люк, из которого высунулась острая морда и узкие плечи
йлокка. Придерживая своими коротенькими ручками крышку люка, он протащил
через него все свое несуразно длинное туловище. По спине его тусклого
пальто шла красная полоса. Вокруг его глазок-бусинок была толстая корка
чего-то белого, в углах рта с выступающей вперед нижней челюстью
показалась пена. Он опустился вниз, двигаясь, как старая-престарая крыса,
которая ищет, где бы ей умереть. Поначалу он, казалось, меня не замечал -
потом заметил и повернулся ко мне. Два раза его рот беззвучно открылся, но
только на третий раз ему удалось прокаркать:
- Я призываю тебя помочь живому существу, раб!
Это мне мало что сказало. Тут он поскользнулся и, тяжело упав на
коротко выстриженную траву, остался лежать там, судорожно дергаясь. Я
подошел к нему, держа в руке револьвер, хотя знал, что он мне не
понадобится. Я присел рядом с ним на корточки: даже отсюда было заметно,
что у него жар. Запах гниющих апельсинов ощущался очень сильно. Он
перевернулся на спину и попытался сфокусировать на моем лице свои
маленькие красные глазки.
- Гргсдн ошибся, - прохрипел он. - Мы совершили ужасную ошибку! Вы
люди, как и мы!
- Не как вы, Крысомордик, - сказал я. - Расслабься - посмотрю, чем тебе
можно помочь.
Он, кажется, собрался протестовать, но только булькнул и потерял
сознание. Хельм подошел ко мне и собрался пристрелить моего пленного. Я
объяснил ему, что парень болен и не опасен, но его явно так и подмывало
все равно прикончить неприятельского офицера. Я заглянул в сортир -
проверить на всякий случай, нет ли у него там приятеля - и вернулся как
раз вовремя, чтобы остановить Хельма. Йлокк отползал от него, повторяя:
- Я не делал этого!
Я отозвал лейтенанта в сторону и напомнил ему, что наша сторона не
убивает беспомощных военнопленных.
- Каких, к дьяволу, беспомощных, сэр! Прошу прощения! - взорвался
Хельм. - Я видел, как крысы наводняли город и пожирали людей живьем!
- Тем не менее, здесь есть госпиталь, - сказал я ему, - и мы доставим
туда этого парня, генерала, между прочим, - я высказывал всего лишь свою
догадку, но ведь эта красная полоса должна была _что-то_ означать! - А там
узнаем, что они могут сделать.
Я вернулся обратно, чтобы еще раз взглянуть на покинутый танк. Вонь
меня чуть не доконала, но нам нужна была информация. Устройство внутри
оказалось знакомым - точь-в-точь ранняя стереотипная модель челнока для
путешествия по Линиям. Это показалось мне странным. Даже приборная доска
выглядела знакомо: большой измеритель силы М-К поля - слева, шкала
измерения энтропии - справа, а прямо по центру - шкала темпоральных
матриц. Интересно: это было явно содрано с наших собственных первых машин.
Я слез вниз и, вернувшись, рассказал об этом Хельму.
Он кивнул:
- Логично. Трудно ожидать, чтобы кучка крыс сама могла создать такую
технологию.