"Кит Лаумер. Назначение в никуда ("The Imperium" #3)" - читать интересную книгу автора

высотой, теснившие и давившие друг друга в борьбе за подножье. Вода
оседала, и новые растения показались из моря; нечто лианоподобное, похожее
на извивающихся змей, выбросило себя над джунглями, и крохотные черные
растения подпрыгнули к его щупальцам, разъедая его, как кислотой. Широкие
листья выталкивались из-под сгнившей растительности и обертывались вокруг
черных лианоедов. Я видел все это сквозь какую-то разновидность пурпурного
газа боли, что совсем не облегчало кошмара.
Появилась животная жизнь: странные твари с деформированными
конечностями и бесформенными телами, похожими на оплывшие восковые статуи,
стояли среди больной раком растительности. Листья становились гигантскими,
закручивались и опадали; чешуйчатые, деформированные деревья росли вверх -
и все это при том, что твари не двигались с места. Они извивались,
закручивались, переливались в новые формы. Сорокафутовая ящерица попала в
объятия растения с каучуковыми, усыпанными шипами ветвями, которые ранили
шишковатую спину, пока эта спина не обрела свои собственные шипы, которые
прокололи колючее дерево, и оно съежилось и отпало; а ящерица сжалась в
лягушковидную тварь, потом раздулась в прибрежного головастика размером с
корову и утонула в тине.
Ночь под радиоактивной луной на миг засияла как белый день, затем тварь
рассосалась и челнок повис в пустом пространстве, куда свет солнца доходил
из-за свечения обратной стороны пыли и каменных обломков, которые
вздымались в бледном гало, что, должно быть, образовывало карликовые
кольца Сатурна. Затем Земля появилась вновь: пыльная равнина, где
простирались низкие растения, которые толстели на глазах и обращались в
путаницу кустарника с точками невысоких деревьев, больных раком.
Последние становились выше, развивались нормальные ветви и зеленые
листья, атмосфера медленно очищалась, луна всплывала все выше на темном
небе, полном светящихся облаков.
Льюжак отключился, звук понизился до низкого рева и замер. Человек
нерв-автоматом указал мне на выход. Я поднялся и шагнул на стриженую
лужайку рядом с высокой каменной стеной, той же самой, от которой мы
стартовали, только сейчас здесь рос плющ и далеко вверху светились окна.
Вдоль фундамента были разбиты клумбы с цветами, ухоженная тропинка
выводила вниз по склону к залитым луной водам реки. Деревья исчезли, но на
других местах росли другие деревья, там, где их раньше не было. За рекой
светился город, но не совсем там, где он был раньше.
Мы пошли по тропинке к широкой мощеной аллее, закруглявшейся перед
фасадом здания. Свет лился из открытого входа со стеклянными дверями в
старом камне. Два остроглазых десантника в белых бриджах щелкнули
каблуками и провели нас в высокий мраморный холл. Кажется, никто не видел
ничего исключительного в пленнике, скованном кандалами и сопровождаемом
вооруженными людьми.
Мы прошли по коридору к офису, где аккуратные секретарши сидели за
пишущими машинками с тремя рядами клавиш. Сутулый, нервный человек
обменялся несколькими словами с Льюжаком и провел нас внутрь, где за
столом сидел майор Рината, говоривший в микрофон магнитофона. Увидев меня,
он дернул губами в лисьей улыбке.
Это был не тот человек, с которым я познакомился у Ки Уэст, теперь я
это видел. Это был его брат-близнец, которого лучше кормили, лучше
воспитывали, но с тем же самым родом мыслей и таким же лживым лицом. Такой