"Кит Лаумер. Ретиф из КДТ: Протокол" - читать интересную книгу автора

деревянная конструкция поднялась и накренилась; блюда полетели на пол. С
диким грохотом стол последовал за ними. Молочно-белый суп растекся по
полу, несколько мисок, звеня, покатились по комнате. Среди уиллов
раздались крики, заглушившие удушенный вопль Посла Спредли.
Ретиф прошел мимо членов миссии, смотрящих на него широко открытыми
глазами, к их задыхающемуся шефу.
- Господин Посол, - сказал он. - Я бы хотел...
- Вы бы хотели! Я вас уничтожу, вы, молокосос, хулиган! Вы
понимаете...
- Пожалуйссста...
Переводчик остановился рядом с Ретифом.
- Приношу свои извинения, - сказал Посол Спредли, вытирая вспотевший
лоб. - Мои глубочайшие...
- Замолчите, - сказал Ретиф.
- Ч-ч-ч-что?!
- Не извиняйтесь, - пояснил Ретиф.
П'Туа указал рукой.
- Пожалуйссста, всссе идти сссюда...
Ретиф повернулся и пошел вслед за ним.
Та часть стола, к которой их препроводили, была покрыта вышитой белой
скатертью, уставлена блюдами из тонкого фарфора. Уиллы, уже сидевшие за
этим столом, поднялись, и среди несмолкаемых разговоров, потеснились,
давая место землянам. Одетые в черное уиллы в конце стола сомкнули ряды,
чтобы заполнить пустующие места. Ретиф уселся, глядя на расположившегося
рядом Маньяна.
- Что здесь происходит? - спросил Второй Секретарь.
- Нам подали собачью пищу, - сообщил Ретиф. - Я подслушал одного
уилла. И они усадили нас за стол для слуг.
- Вы хотите сказать, что понимаете их язык?
- Я выучил его по пути сюда, по крайней мере в достаточной степени,
чтобы...
Музыка взорвалась бряцанием фанфар, и поток жонглеров, танцоров и
акробатов выбежал в центр пустого квадрата, жонглируя, танцуя и ходя
колесом. Бесчисленное множество слуг разносили огромные подносы,
уставленные пищей, раскладывая ее на тарелки уиллов и землян, наливая
пурпурное вино в высокие фужеры. Ретиф попробовал пищу уиллов. Она
оказалась восхитительной. Продолжать беседу в наступившем гаме и шуме было
невозможно. Он смотрел на представление и со вкусом ел и пил.


Ретиф откинулся на спинку кресла, довольный тем, что музыка умолкла.
Последние блюда с остатками пищи были убраны, в фужеры добавлено новое
вино. Утомленные артисты, наклоняясь, подбирали квадратные монеты,
брошенные им обедающими. Ретиф вздохнул. Это был редкий обед.
- Ретиф, - спросил Маньян, когда в зале наступило относительное
затишье, - что вы говорили о собачьей пище до начала представления?
Ретиф посмотрел на него.
- А разве вы не обратили внимания на то, что происходит, мистер
Маньян? На систему намеренных оскорблений?
- Намеренных оскорблений! Ну, уж это вы слишком, Ретиф. У них,