"Дж.Лэрд. Освободитель Джеддов (Ричард Блейд. Странствие 9)" - читать интересную книгу автора

перебрался к другой глазнице. Вот оно что! Внизу сине-зеленой чашей
раскинулось озеро. Птицы кружили низко над его поверхностью, время от
времени ныряя в воду за рыбой. Но они уже не интересовали Блейда. На берегу
водоема стояли хижины! Крытые соломой плетеные дома, поднятые на сваи.
Каждое жилище окружала платформа, которая одновременно служила причалом для
лодок, Над желтыми крышами клубился сероватый дым. Обнаженные по пояс
женщины, в повязках из шкур, обмотанных вокруг бедер, суетились по
хозяйству. Одна что-то толкла в деревянной ступе. Крупу? Так... Значит, у
них есть зерно! Блейд довольно хмыкнул Да, эти существа стояли на неизмеримо
более высокой ступени развития, чем болотные троглодиты, но и им было далеко
до народа, построившего каменного истукана.
Остаток дня Блейд целиком посвятил изучению раскинувшейся внизу
деревни. И ему очень не понравилось то, что он увидел.
Озерных жителей, как он понял, нельзя было считать настоящими людьми,
ибо они больше всего походили на питекантропов. Эти создания передвигались
на задних конечностях, использовали орудия из камня и дерева, знали огонь и
умели строить хижины. Лодки они делали из прутьев и обтягивали шкурами; на
этих суденышках обитатели свайного поселения плавали от дома к дому и к
берегу. Они занимались еще и земледелием - от самой кромки воды и до леса
шли зеленеющие поля. Более того, в нескольких местах Блейд увидел пугала,
отгоняющие птиц.
Поселенцы не отягощали себя тяжелым физическим трудом, на них работали
невольники. Сначала Блейд не понял, кем были эти существа. Приглядевшись
внимательнее, он решил держаться подальше от озера и его обитателей - хитрых
и жестоких полулюдей, гораздо более хитрых и жестоких, чем пещерные
троглодиты, а потому и более опасных.
Хорошо бы сейчас иметь мощный бинокль! Его собственное зрение было
почти идеальным, но даже он на таком расстоянии не мог рассмотреть кое-каких
мелких деталей. Сосредоточив внимание на ближайшем к истукану поле, Блейд
все-таки умудрился разобраться, что там происходит.
В основном на поле работали женщины, и молодые и старые; все -
совершенно голые. Несчастных измученных рабынь беспрестанно стегали длинными
прутьями надсмотрщики-питекантропы. Рабы-мужчины почти не попадались, и это
весьма удивило Блейда. Но самым поразительным было то, что рабами являлись
настоящие люди! У них была гладкая безволосая кожа, а сложением они не
отличались от современного человека белой расы. И такие существа находятся в
рабстве у питекантропов? Лорду Лейтону пришлось бы долго ломать голову над
этой загадкой! Оказывается, более высокая форма жизни не всегда сильнее.
Пугалами, как выяснилось, служили тела мертвых рабов; видимо, люди
гибли довольно часто. Блейду пришлось наблюдать страшную картину: одна из
рабынь споткнулась и упала, а подбежавший надсмотрщик тут же принялся
яростно хлестать ее прутом. Под градом ударов женщина не могла подняться.
Тогда к первому питекантропу присоединился еще один, и теперь оба, явно
вкладывая в удары всю силу, полосовали тело несчастной. Блейд нахмурился.
Конечно, рабство - жестокая штука, но глядеть, как звери мучают человека, и
оказаться не в состоянии чем-либо помочь... Однако то, что случилось дальше,
было еще хуже.
Питекантропы прекратили избивать рабыню, только убедившись, что она уже
не дышит. Затем один из них, бросив хлыст, повалился на ее тело и начал
насиловать еще не успевший остыть труп. Когда он поднялся, второй