"Дж.Лэрд. Пустоцветы Меотиды (Ричард Блейд. странствие 3)" - читать интересную книгу автора

способные произвести новые поколения "покорных". Они брали золото и
самоцветы; и того, и другого на их полуострове было немного. Но, главное,
они устрашали! Век за веком они доказывали северянам свою непобедимость,
искореняя даже призрак мысли о том, что богатая и благословенная Меотида
тоже может стать целью грабительского похода. Они, однако, не проявляли
излишней жестокости; небольшое, но регулярное кровопускание среди варварских
племен - как заповедал Сат-Прародитель.
Но были здесь и другие империи и царства, лежавшие за морями, богатые,
древние и могущественные. Их вразумляли иначе, не набегами и не рейдами
флотилий быстрых трирем. Властители Меотиды нередко предоставляли свои
войска в наем - за то же золото, за торговые привилегии, за возможность
повидать мир, которую давал дальний поход в чужие земли. Но не желтый
тяжелый металл и не пергаменты договоров служили главной оплатой; соседи,
почти столь же цивилизованные, приносили дань уважения и трепета перед силой
конного войска. Ибо пока ни одна армия не могла устоять перед ним в открытом
бою - ни на равнинах Айталы, ни в пустынях и плоскогорьях Райны, Эндоса или
древних Жарких Стран.
* * *
Поздним вечером Блейд долго ворочался на своем топчане. Он не мог
уснуть, и могучий храп соседей не только прогонял дремоту, но и мешал
думать. Конечно, можно было сломать им шеи, но эта мера уже относилась к
числу экстраординарных. Наконец он поднялся и, не набрасывая полотняной
туники, в одной набедренной повязке вышел на галерею.
Эстард Шод был погружен в тишину и полумрак; нигде ни шороха, ни
движения, лишь чуть слышно позвякивают доспехи стражей, стоявших снаружи, за
воротами и аркой. Разведчик обвел глазами ряд темных занавешенных проемов,
выходивших на противоположный балкон, задержавшись взглядом на двери Фарры.
Интересно, закрыта ли она на засов?
Странная женщина... И женщина ли вообще? Как она сказала? Разве любовь
связана с мужчинами... или что-то в этом роде... Да, странно... Он
чувствовал, что стоит на пороге какой-то тайны, гораздо более важной, чем
доблесть меотских воительниц, несокрушимая сталь их клинков и хитроумная
политика Дасмона, царя и владыки этой страны, о котором рассказывала сегодня
Фарра. Дасмон со своими министрами и наследниками, обитающими в Голубом
Дворце над Местом, мудрецы и инженеры, создатели храмов, оружия, крепостей и
быстроходных судов, армия амазонок, многочисленное и умелое войско, - все
это представлялось Ричарду Блейду не самым главным; то был лишь фасад,
скрывавший истинный механизм, который приводил в движение местную
цивилизацию. И, похоже, имелся лишь единственный способ быстро добраться до
сути дела. Блейд не мог гарантировать успеха и на этом пути, но он, по
крайней мере, надеялся его добиться. Он знал, что не противен Фарре, и
догадывался, как она одинока.
Медленно и бесшумно разведчик двинулся вдоль галереи, огибая ее.
Открыта ли дверь? Или заперта? Насколько прочен засов? Удастся ли сломать
его, не подымая грохота? Потом мысли его обратились к зеленоглазой девушке.
Он почти уговорил себя, что идет выполнять свой долг, потом внезапно
усмехнулся. Долг долгу рознь; этот обещал быть приятным. Видение стройной
фигурки и точеного застывшего лица преследовало его; воспоминания о запахе
ее тела пьянили. Он прикоснулся к литой бронзовой ручке и замер, вслушиваясь
в тишину.