"Дж.Лэрд. Пустоцветы Меотиды (Ричард Блейд. странствие 3)" - читать интересную книгу автора

Меотида была древней страной; ее письменная история уходила на тысячу
лет в прошлое. Здесь всегда рождалось больше девочек, чем мальчиков;
насколько больше и с чем связано это странное отклонение, Фарра не знала. Но
мужчины меоты представляли огромную ценность - слишком большую, чтобы
рисковать их жизнями в кровавых стычках с дикими северными племенами.
Поэтому издревле воевали женщины, мужчины же превратились в правящую элиту.
Сат-Прародитель, таинственным образом соединявший мужское и женское
начало, заповедал своим детям, как хранить чистоту крови, как выстоять среди
океана варварских народов. Вероятно, этой мифической фигуры никогда не
существовало, но свод правил и предписаний, известных с древности и
восходивших, согласно священной традиции, к устам самого божества,
соблюдался нерушимо до сего времени.
Как понял Блейд, в теологии меотов имелась некая эзотерическая часть,
касающаяся продолжения рода; Фарра была полностью посвящена в нее, но не
собиралась открывать чужаку эти тайны. Зато прочие заповеди Сата не
составляли секрета и казались на удивление рациональными. Они трактовали
чисто практические вопросы - как выжить, как стать сильными, как победить,
как держать в страхе воинственных соседей.
Меотида была полуостровом, соединенным с материком на севере узким
гористым перешейком. Там вздымались пики Хребта Варваров, почти непроходимая
горная цепь, и немногие дороги, что вели в северные страны, охраняли
крепости и мощные воинские заставы. Второй хребет, Клартонские горы,
изогнутым луком отсекал юго-восточную область полуострова, плодородное и
обширное плато, на котором стоял эстард Шод и сотни других лагерей с
"покорными рабами", как звали тех, чьи предки попали в страну несколько
поколений назад. Непокорных, захваченных недавно, продавали или спускали
навечно в темные шахты рудников Горы, и Клартонские, и Хребет Варваров, были
богаты металлами - железом, медью, оловом, серебром, и в Меотиде умели
выплавлять отличную сталь. Конечно, теперь этим занимались мастера из
доверенных рабов, но под присмотром знающих инженеров-меотов. Сталь была
великой тайной; стальное оружие давало огромное преимущество над теми, кто
до сих пор ковал клинки из бронзы или темного железа.
Еще одной гарантией победы в бою были лошади. Блейд не раз видел их и
восхищался прекрасными животными не меньше, чем ловкими наездницами. Он уже
знал, что коней разводили на равнинах Праста, за Клартонскими горами, но
только со слов Фарры смог оценить масштабы этой отрасли. Там, на
северозападе, но зеленым безбрежным лугам мчались тысячные табуны - основа,
сила и мощь конного войска воительниц Меотиды. У них не было пехоты; шагать
по земле, сгибаясь под тяжестью неуклюжего вооружения, являлось уделом
варваров-мужчин. Амазонки не неслись над ней, восседая на спинах могучих
боевых скакунов, словно неуязвимые богини войны.
Конечно, они умели сражаться и в пешем строю, однако их способы ведения
боя все-таки являлись тактикой конного войска. Быстрый удар, град не знающих
промаха стрел, разворот и натиск плотной колонной, ощетинившейся длинными
копьями... Возможно, тяжелая пехота вроде македонской фаланги могла бы
выстоять под их атакой, но этот мир, видимо, еще не знал подобных ухищрений
воинского искусства. Всадницы меотов избегали лесов и не пытались штурмовать
вражеские крепости; они шли в набег не ради захвата земель, а совсем с
другими целями.
Им нужны были рабы - сильные мужчины для рудников и крепкие женщины,