"Дж.Лэрд. Океаны Айдена (Второе Айденское странствие)" - читать интересную книгу автора

Если находился подходящий остров, пришельцы высаживались и принимали
бой - либо начинали мирные переговоры. Существовала, однако, и третья
возможность, о которой Блейд уже знал, - скала могла оказаться необитаемой.
Эго относилось к тем вершинам подводного хребта, в которых не было пещер, и
каждый такой случай с равной вероятностью сулил странникам и жизнь, и
смерть. Если на острове имелись глубокие ниши, трещины или хотя бы
заполненные спокойной водой каналы между камней, то, забаррикадировав
плотами вход или навалив их сверху на манер кровли, можно было пересидеть
светлое время суток. Не каждый дотягивал до вечера, однако основная часть
переселенцев выживала. Если же островок представлял собой голый монолитный
утес, погибали все.
Вероятно, и троги, и соплеменники Грида обладали прирожденным чутьем,
помогавшим делать верный выбор. Большую роль здесь играло множество едва
уловимых факторов, чуть заметных признаков, среди которых важнейшим являлся
запах. Повидимому, таким образом Грид отличал обитаемые островки, хотя Блейд
не мог представить, что именно вынюхивал его спутник. Запах дыма? Смрад
человеческих тел? Как ухитрялся Грид учуять эти признаки жизни сквозь стену
пара, на расстоянии нескольких миль?
Однако он делал это и, учитывая, что они с Блейдом представляли слишком
незначительную боевую силу, выбирал необитаемые груды камня. Впрочем, даже
обостренный инстинкт дикаря имел свои пределы. На шестую ночь, когда путники
уже приближались к устью Зеленого Потока, Грид ошибся.
На закате они подплыли к двум почти одинаковым островкам, расположенным
друг за другом на расстоянии мили. Поведение молодого трога вдруг стало
неуверенным; он нюхал воздух и, морща лоб, всматривался в быстро
надвигавшийся берег. Они еще могли свернуть и направиться ко второй скале,
но с каждой секундой произвести такой маневр становилось все труднее.
Наконец Грид решил возложить выбор на своего хозяина.
- Люди, - он вытянул волосатую руку в сторону темнеющих впереди
утесов. - Там... там...
- На первом? На втором? - попытался уточнить Блейд, знавший, что в
словаре его спутника отсутствует слово "или".
- Первый... второй... Грид не знает... - в темных глазах плавала
растерянность.
Островки расположены слишком близко, догадался Блейд. Возможно,
обитаемы оба, возможно - только один. Из тактических соображений проверку
надо было начинать с первого - тогда хотя бы оставался шанс сбежать на
второй. Он уверенно вытянул руку в сторону каменистой отмели
- Сюда!
Десяток мощных гребков, и волны выбросили суденышко на галечный пляж
Блейд осторожно высунул голову из-под защиты прозрачного колпака и поглядел
на запад - солнце садилось в тучах. Хотя до заката было не меньше двух
часов, пожалуй, можно рискнуть и выйти наружу.
Грид не раздумывал Он уже стоял на берегу, плотно, как учил хозяин,
задвинув за собой дверцу. Юноша принюхивался, покачивая головой, и с каждой
секундой губы его кривились все сильнее и сильнее. Ошиблись, понял Блейд и,
прихватив фран, без колебаний выскочил наружу.
- Люди? - спросил он, широким жестом обведя скалу.
- Люди, - с убитым видом подтвердил Грид и, подумав, добавил: -
Много люди... плохой, очень плохой. Хозяин, Грид - мясо...