"Стерлинг Ланье. Угроза с Марса" - читать интересную книгу автора

почти физически ощутимым.
- Я еще готов вытерпеть чертовых птиц, жуков, колючки, которые жалят
так, словно в них вселился дьявол, я даже готов примириться с холодом, но
понять людей, которые во всем этом живут, да им еще это и нравится!..
Слейтер пропустил мимо ушей подначку Накамуры. Одной из причин, почему
его не слишком раздражало ворчание приятеля, было то, что рослый блондин был
отменным офицером. Ворчливость не мешала ему быть постоянно начеку. Даже за
разговором он не прекращал внимательно вглядываться в лес. Сейчас они оба
отвечали за оборону западной стены форта.
Их не интересовали животные - если не применять строгого биологического
определения. В тумане джунглей, окружавших форт, обитали люди - мужчины и
женщины, и только из-за них (а точнее, против них) были построены форт Агню
и еще пятьдесят больших и малых фортов, раскиданных по планете. Эти люди
отличались такой дикостью и агрессивностью, что только форты с постоянными
гарнизонами хоть как-то сдерживали их.
Руккеры, они же тефы, как называли их земляне, они же "псевдокоренные
враждебные кланы", как характеризовали их правительственные документы, были
самой молодой человеческой нацией. Они также были основным препятствием
колонизации Марса. Менее чем за двести лет в диких морозных землях, которые
до сих пор составляли пять шестых всей поверхности планеты, сформировалась
сложная варварская культура исключительной жестокости. Потомки беглых
южноамериканских шахтеров, нигерийских фермеров, русских и американских
дезертиров, руккеры притягивали к себе наихудших представителей любой нации,
которая приобщалась к жизни на новой планете. Сильные выживали, слабые -
гибли. Тогда-то, выброшенные из Четко планируемой земной экономики, они
создали свое сообщество, основанное на безжалостной ненависти к породившей
их цивилизации. Смуглые, одетые в кожу и почти не способные на компромиссы,
руккеры неутомимо сражались с землянами, портили их имущество и разрушали
жилища. Искусство выживания у них было доведено до совершенства и возведено
в культ, как, например, у земных индейцев-апачей. Более того, они
пользовались достижениями земной науки, когда им это было выгодно, сохранили
письменность и вполне умело использовали трофейное земное оружие, а то и
мастерили точно такое же. "Точь-в-точь как мои предки патаны, жившие к
северу от Хибера", - не в первый раз уже подумал Слейтер.
Руккеры отлично умели маскироваться в густой марсианской
растительности, и, покуда они не решали напасть, обнаружить их было
невозможно. Никто даже толком не знал, сколько их всего. Так что, если Земля
хотела освоить хотя бы частично поверхность Марса, присутствие руккеров
делало существование фортов жизненно необходимым. Конца всему этому пока не
предвиделось.
"Все-то мы импортируем, - размышлял Слейтер, - даже паразитическую
культуру, которую сами же и породили. Видно, нам никак не обойтись без
врагов, если мы сами же их и выращиваем".
Сонную тишину полудня разорвал далекий звук рога, и офицеры с удвоенной
бдительностью всмотрелись в опушку леса. За их спиной орудийные расчеты
привели в боевую готовность два полевых орудия - 37-миллиметровые
автоматические пушки, выкатывая их на позицию перед раздвижными воротами в
центре стены. Другие расчеты строились у легких пневматических пушек - по
одной в каждой угловой башне и одна в центре, неподалеку от того места, где
стояли офицеры. Накамура прошел туда, чтобы лично принять командование.