"Стерлинг Ланье. Угроза с Марса" - читать интересную книгу автора

Даурский виноград с десятифутовыми бледно-зелеными листьями и лозой в
добрый ярд толщиной рос почти повсюду, сражаясь с побегами ядовитого плюща
столь же ужасающих размеров. Облепиха с колючками-лезвиями в фут длиной
боролась за место под солнцем с гигантской осокой выше человеческого роста.
Повсюду густо росла двадцатифутовая ядовитая крапива, прикосновение к
которой вызывало серьезные раздражения. Кактусы мутанты оливкового и
ядовито-зеленого цвета гигантскими бочками смыкались с эуфорбией, чьи алые
цветы таили под собой колючие ветви. Над тысячей земных растений, главным
образом продуктов стихийной мутации, высился громадный марсианский
чертополох, сумевший приспособиться к субарктическим холодам и обильно
разросшийся повсеместно - почему-то с оранжевыми цветами. Лишь лазер или
остро отточенная сталь могли проникнуть в гущу марсианских джунглей, и
только приспособленный человек, истинный марсианин, мог выжить на огромном
пространстве, которое занимал рукк.
Китайский вклад в марсианскую жизнь не ограничился одними только
растениями. Китайские ракеты доставили на Марс также и представителей
животного царства. Мухи, слепни, комары, москиты, осы, ядовитые жуки, пауки,
сколопендры, скорпионы и клещи - все малоприятные членистоногие посылались
туда, и не единожды. Большинству из них новые условия жизни пришлись по
вкусу. А многие из этого большинства значительно увеличили свои размеры и,
соответственно, аппетиты. То же самое произошло и с крысами - как серыми,
так и черными, евразийским кроликом и домовой мышью, индийской майной,
европейским скворцом и даже карликовой козой. Последняя, конечно, перестала
быть карликовой и неплохо прижилась на Марсе. Китайцы не забыли даже о
некоторых обитателях воды. Когда весь этот зверинец прибавился к неизбежным
кошкам и собакам первых поселенцев, стало ясно, что о плановом
терраформировании можно забыть прочно и надолго. Оскорбленные китайцы в
полной мере отомстили нациям, которые, по их мнению, пытались привязать их к
Земле. Мирная колонизация Марса отошла в разряд несбыточных мечтаний.
Слейтер опустил монокуляр, в который рассматривал опушку рукка, и
продолжил разговор:
- Мы никому не можем отдать эту планету, тупица! Она нам очень нужна -
и тебе это отлично известно! - Ему нравился Накамура, но иногда Слейтера
порядком раздражала его твердолобость. Он мог лишь надеяться, что лейтенант
когда-нибудь привыкнет к Марсу. Впрочем, были такие, кто так и не привык, и
это неоспоримый факт. - Послушай, Хельге, сейчас на Марсе почти миллион
официально признанных колонистов. У них есть полное право оставаться здесь.
Минералы типа криолита, которые мы охраняем, жизненно необходимы Земле - там
их запасы уже почти исчерпаны. И не говори мне, что ты все это впервые
слышишь!
Он поднял монокуляр и направил его на плеснувшее вдалеке пятнышко
цвета. Там над верхушками деревьев порхал огромный шоколадного цвета
мотылек, в три раза крупнее самой большой земной бабочки - тут явно
сказалась низкая гравитация. В этот миг из зарослей вдруг молнией взвилась
черная птица размером с орла, цапнула насекомое и вновь канула в джунгли.
- Опасные твари эти скворцы, - пробормотал Накамура. - Ты когда-нибудь
подходил поближе к тем круглым штукам, которые у местных зовутся
скворешниками? Так и норовят выклевать глаза.
Слейтер был весь внимание, мучимый тревожным предчувствием. За фортом
всегда наблюдали, это знали все, но сегодня чужое присутствие было давящим,