"Джил Мари Лэндис. Только однажды ("Луизиана" #2)" - читать интересную книгу автора

Джил Мари Лэндис

Только однажды

(Луизиана - 2)

(пер. А. И. Вальтер)

Глава 1

Бостон, август 1816 года
В последний раз пробормотав краткую молитву святому Иосифу в холле
своего особняка в Бостоне, Джемма О'Херли направилась к кабинету отца.
Толстая ковровая дорожка, устилавшая пол, заглушала звук шагов ее маленьких
ножек, обутых в атласные малиновые туфельки под цвет платья. Эти изысканные
вещи отец приобрел для нее во время своей последней поездки за границу.
В доме было тихо, как в мавзолее. Остановившись перед дверью, девушка
пригладила пальцами непокорные белокурые локоны. Ее длинные густые волосы
постоянно сопротивлялись гребешкам и шпилькам. Но, памятуя о том, как много
значения придает ее отец внешнему виду, она постаралась привести их в
порядок, желая выглядеть как можно лучше.
Джемма осторожно постучала в дверь и принялась ждать.
Она редко виделась с отцом. Пальцев на руках и ногах вполне бы хватило,
чтобы подсчитать общее количество часов, проведенных этим джентльменом с
собственной дочерью за целую жизнь. Все свое время он отдавал бизнесу и не
желал тратить его ни на что другое. Даже на свое единственное дитя.
Но вскоре все должно было измениться.
Джемма открыла дверь и проскользнула внутрь, как только отец
откликнулся и пригласил ее войти. Беззвучно затворив за собой дверь, она
прижалась спиной к ее твердой гладкой поверхности. Отец стоял на другом
конце комнаты, глядя в окно, выходившее на улицу.
Ожидая, пока отец повернется к ней лицом, Джемма молча наблюдала, как
он вытащил свой носовой платок и промокнул лоб, потом аккуратно сложил
платок по прежним складкам и убрал его в карман, а затем слегка подправил и
без того безупречный галстук. Даже удушающая жара не повлияла на облик
педантичного успешного бизнесмена, каким он и являлся.
Джемма сама попросила отца об этой встрече и была крайне удивлена,
когда он действительно чуть раньше оставил свою контору в пакгаузе, чтобы
уделить ей несколько минут перед обедом. Томас О'Херли всегда очень высоко
ценил свое время. Ему, безусловно, хотелось, чтобы дочь не тратила минуты
даром, а сразу перешла к делу, и, отлично сознавая это, Джемма, сложив
ладони вместе, собрала все свое мужество и приступила к объяснениям:
- Отец, последнее время я очень много думала о будущем...
- Как и я, Джемма. Как и я.
Он медленно повернулся и внимательно посмотрел на дочь. Глаза его были
такими же голубыми, как и у нее. Это был пожилой мужчина в отличной форме,
подтянутый и элегантный, лысый, с густыми бакенбардами и круглыми, как у
младенца, щеками над пышными усами, тронутыми сединой. Поднявшись из самых
низов, отец ее стал одним из богатейших людей на всем восточном побережье.
Джемма вздохнула с облегчением: похоже, разговор начался удачно.