"Лазарь Лагин. Остров Разочарования" - читать интересную книгу автора

ломались, ржавели, изнашивались, разбалтывались, выходили из строя и
требовали замены. Бронзовый и новокаменный века царили тогда в Африке, и
поистине страшен был переход десятков и сотен тысяч несчастных африканцев в
век железный.
Пентикост раньше многих других сообразил, какие выгоды сулит эта новая
отрасль промышленности, и он приобрел решающие паи во всех трех
предприятиях, которые стали заниматься в Хэппитауне производством цепей.
Пентикосту сопутствовала удача: он привез из второго африканского рейса
около трех с половиной тысяч невольников, выбросив акулам не больше
восьмисот покойников. Это был вполне терпимый процент потерь, особенно если
учесть, что значительная часть рабов была заготовлена Пентикостом у
нескольких негритянских царьков за два ящика стеклянных бус, медную трубу и
ржавую кавалерийскую саблю. Остальные невольники обошлись только в стоимость
трех десятков ружейных залпов по непокорным деревням, после которых
оставшиеся в живых негры вместе с их непрактичными царьками были с веревками
на шее приведены на берег и рассованы по корабельным трюмам. Трюмы были
теперь специально переоборудованы. Их разрезали на восемь этажей сплошные
нары, на которых можно было сидеть, только согнувшись в три погибели, а
лежать - вплотную один к другому. Зато количество мест на кораблях
увеличилось без малого в пять' раз" Конечно, кое-что приходилось тратить в
пути на питание невольников, но это были уже такие пустяки, на которые не
стоило обращать внимания.
Выгодно распродав эту партию рабов, Пентикост, не медля, снова
направился к африканскому берегу. Сахарные и табачные плантации предъявляли
неограниченный спрос на негров, и было попросту грешно упускать из рук такую
выгодную отрасль торговли. Теперь уже все восемь кораблей Пентикоста были
переоборудованы для перевозки рабов. Пентикост видел себя в ближайшем
будущем одним из богатейших граждан североамериканских колоний, и
действительно богатство его росло день ото дня, как снежный ком. Но этого
никак нельзя было сказать о богатствах его капитанов, их помощников и
матросов, которые делили со своим хозяином только тяготы, но никак не
прибыли изнурительных африканских походов.
Так получилось, что в то время, как Джошуа Пентикост в своей каюте
наслаждался общением с Шекспиром, римскими и греческими классиками, на
"Пилигриме" зрело недовольство.
Примерно на половине обратного пути разыгрался шторм, и "Пилигрим"
потерял из виду остальные корабли. Команда усмотрела в Этом добрый знак и
ближайшей ночью выбросила за борт капитана и нескольких неугодных ей
матросов. Вслед за тем бунтовщики вор- вались в каюту Пентикоста и связали
его раньше, нежели он спросонок успел разобраться, что произошло.
Помощник капитана, возглавлявший бунт, приказал положить корабль на
курс, который предохранил бы его от встречи с остальными судами экспедиции.
Надо было создать у них представление, что "Пилигрим" затонул. Конечно,
проще всего было бы на всякий случай выбросить за борт и самого Пентикоста,
но никто не мог решиться на убийство человека такой праведной жизни.
Девять суток рыскал "Пилигрим" по океану, удаляясь все дальше и южнее
от обычных торговых путей в поисках подходящего места, где можно было бы без
помех и свидетелей высадить пленного хозяина.
На десятые сутки с фок-мачты заметили небольшой гористый остров, не
обозначенный на карте. В те далекие времена такие острова были частым