"Лазарь Лагин. Патент "AB" (Фантастический памфлет, 1946)" - читать интересную книгу автора

Это были люди, которым не под силу тратиться на дорогих докторов и
разорительные рецепты. Стоило только Попфу посмотреть на их одежду, на
скромную, а иногда и просто нищенскую обстановку их жилищ - и он
соглашался принять от них любой гонорар. Справедливости ради заметим, что
никто из пациентов Попфа не прибеднялся, не пытался уплатить этому
странному доктору меньше, чем мог. Но почти никто не мог уплатить больше
кентавра, в то время как обычно врачам в Бакбуке платили за визит не меньше
трех кентавров. Нисколько не стесняясь, больные просили прописать им самое
дешевое из лекарств, и Попф иногда бывал вынужден тратить немало времени,
придумывая дешевый и в то же время эффективный рецепт.
Конечно, попадались и более зажиточные пациенты, но те обычно считали
ниже их достоинства дожидаться своей очереди среди "простонародья",
заполнявшего приемную Попфа. Слава богу, они достаточно богаты, чтобы
посетить, а в крайнем случае и пригласить на дом более дорогого врача. И
они покидали приемную, презрительно поджав губы.
Но дела Попфа, несмотря на нищенские гонорары, шли совсем не плохо. От
пациентов не было отбою. Их было так много, что в некоторые дни ему
удавалось запереться в лаборатории только поздно вечером, и тогда он
выходил из нее ранним утром, чтобы, наспех перекусив, соснуть часок-другой
и снова заняться больными. Он зарабатывал уже столько, что мог, не стесняя
себя в средствах, изредка посылать своему безработному брату сотню
кентавров, о чем ни он, ни брат не могли раньше и мечтать.
Прошло не более месяца со дня прибытия супругов Попф в Бакбук, когда
они получили приглашение почтить своим присутствием годичный обед общества
бакбукских врачей, который устраивался в этом году значительно раньше
обычного.
Ни Попф, ни его жена, разумеется, не подозревали об истинных целях
этого приглашения. Береника, скучавшая, как на необитаемом острове,
повеселела и без конца советовалась с мужем, какое платье ей надеть, когда
они пойдут на этот обед, и какие туфли, и какую ей сделать прическу. Со
своей стороны, Попф собирался после обеда, когда все будут
благодушествовать за сигарами и кофе, показать несколько карточных фокусов.
И он действительно поразил всех присутствующих на обеде своими
карточными фокусами, и ему так долго и так дружно аплодировали, что Попф
распалился и с подъемом спел им несколько студенческих песен. Береника была
на седьмом небе от гордости за своего мужа: он явно становился душой
общества.
А потом, когда начались танцы и счастливая Береника закружилась в
вальсе с молодым сыном почтенного доктора Лойза, доктор Лойз пригласил
"коллегу Попфа" в соседнюю комнату для серьезного и не терпящего
отлагательства разговора.
Попф пытался оттянуть деловой разговор, потому что ему хотелось
потанцевать и, кроме того, он еще заготовил кое-какие веселые сюрпризы для
участников обеда. Все же ему пришлось уступить вежливому, но очень
настойчивому приглашению доктора Лойза.
Это был худощавый старик с лицом до такой степени сморщенным, что оно
напоминало скорлупу грецкого ореха. За сорок с лишним лет своей врачебной
практики он научился неплохо разбираться в людях, стал признанным
авторитетом во всех конфликтах, время от времени возникавших между местными
эскулапами, и как-то само собой подразумевалось, что именно он должен брать