"Сельма Лагерлеф. Новеллы из цикла Невидимые узы" - читать интересную книгу автора

Чем больше полковник думал о Вестбладе, тем больше он удивлялся тому,
что шершавый конек угодил вдруг в такую богатую конюшню.
Немногого он стоил в те времена, когда его выгоняли из Экебю. И вряд ли
можно было тогда предполагать, что он станет степенным и состоятельным
человеком.
Полковник вспоминал и посмеивался, спрашивая себя, помнит ли Вестблад
былые забавы, которыми он развлекался в Экебю. Особенно любил он тогда в
ненастные темные ночи, обмазавшись фосфором, скакать на вороном коне по
окрестным холмам, где жили кузнецы и мельники. Иная старушка, ненароком
выглянув в окно, бывало, заметит промчавшегося на черном коне всадника, от
которого исходило голубовато-белое сияние, и поскорей кидается запирать
ставни и двери, приговаривая, что нынче надо хорошенько молиться - вон,
дескать, враг рода человеческого явился по наши души - так и рыскает по
полям.
Впрочем, что и говорить! В то время находилось немало и других
охотников постращать легковерных людишек. Полковник слыхал про всякие
проказы, но все это были пустяки по сравнению с тем, что вытворил Вестблад.
Однажды в Викста, где жили арендаторы поместья Экебю, умерла старушка.
Вестблад как-то прознал об этом, знал он также и то, что покойницу держат не
в доме, а выставили в сарай под сеновалом. И вот когда настала ночь,
Вестблад вырядился в огненные одежды, вскочил на черного коня и ускакал со
двора. Обитатели Викста еще не ложились, и кто-то увидал, что к сараю, где
лежала покойница, подскакал огненный всадник, три раза объехал его кругом и
скрылся внутри, потом всадник снова показался из ворот, сделал еще три круга
возле дома и исчез, как не бывало.
Наутро люди пошли в сарай проведать покойницу и обнаружили, что старуха
пропала. Тут все решили, что ее похитила нечистая сила, и на том
успокоились.
Но спустя несколько недель тело нашлось вверху на сеновале. Пошли
шумные толки, и тут уж люди дознались, кем был огненный всадник. Крестьяне
сговорились подловить Вестблада и хорошенько проучить, а майорша не пожелала
его больше терпеть под своей крышей, она собрала ему в дорогу погребец и
попросила убраться подальше от этих мест.
Вестблад отправился в путь и набрел на свое счастье.
И тут вдруг полковника поразила необычайная мысль, от которой он
неожиданно испытал чувство, похожее на испуг. Прежде до него как-то не
доходило, какая это была скверная история, он даже смеялся над ней. Ему, как
и всякому другому, не приходило тогда в голову терзаться из-за того, что
случилось с какой-то деревенской старушонкой. А ведь как подумаешь, что так
поглумились бы над твоей матерью, ты, наверно, с ума бы сошел от ярости!
Полковнику вдруг стало душно и тяжко дышать. Проделка Вестблада
предстала ему во всей своей ужасающей омерзительности. Она мучила его, точно
кошмар. Он со страхом ждал, что мертвая старуха вот-вот появится перед ним
из-за полога. Ему почему-то казалось, что она должна быть где-то здесь
рядом.
Со всех сторон в уши ему звучали с непререкаемой уверенностью одни и те
же слова: "Этого Бог не простит. Этого Бог ему не забыл!"
Полковник закрыл глаза, но тут перед ним возник великий ткацкий стан,
на котором Господь ткет ткань человеческих судеб, и он вдруг ясно различил
частичку узора, которая принадлежала унтер-офицеру Вестбладу; его часть была