"Мерседес Лэки. Полет стрелы (Герольды Валдемара #2)" - читать интересную книгу автора

никогда не старел (хотя не был бессмертным) и всегда был жеребцом.
Королевский Герольд занимал особое положение наперсника и наиболее
доверенного друга и советника правителя. Таким образом государи Валдемара
могли не сомневаться, что рядом всегда будет хотя бы один человек,
которому можно доверять и на которого можно положиться при любых
обстоятельствах. Что, конечно, способствовало твердости и уверенности
правителей - и, в конечном итоге, твердому и надежному управлению страной.
В течение многих поколений казалось, что король Валдемар предусмотрел
все. Но даже самые лучшие планы могут расстроиться по вине случайности или
из-за несчастного стечения обстоятельств.
В правление короля Сендара королевство Каре (граничившее с Валдемаром
на юго-востоке) наняло племя воинов-кочевников, чтобы те напали на
Валдемар. В последовавшей войне Сендар погиб, и трон заняла его дочь,
Селенэй, лишь недавно закончившая обучение и ставшая Герольдом.
Королевский Герольд, пожилой человек по имени Таламир, зачастую смущался и
приходил в замешательство, оказавшись перед необходимостью давать советы
столь юной, своевольной и очаровательной женщине. В результате Селенэй
заключила неудачный брак, который едва не стоил ей и трона, и жизни.
От этого брака родился ребенок, Предполагаемый Наследник престола, -
девочка, которую Селенэй назвала Элспет. Элспет подпала под влияние няни,
которую муж Селенэй привез из своих краев, и превратилась в строптивое,
избалованное Отродье. Стало очевидным, что если дела и дальше пойдут так
же, девочка никогда не будет Избрана, а следовательно, никогда не сможет
унаследовать трон. В таком случае перед Селенэй встанет выбор: снова выйти
замуж (с сопутствующим новому браку риском) и попытаться произвести на
свет еще одного, более удачного наследника или объявить наследником
кого-то из уже Избранных, обладающего подходящим происхождением, либо же
попытаться как-то спасти Предполагаемую Наследницу. Таламир предложил
план, имевший, казалось, хорошие шансы на успех: отправить девочку на
воспитание в отдаленную провинцию, прочь от влияния няни и двора, к людям,
которые наверняка не потерпят с ее стороны никаких безобразий.
Потом Таламира убили, и все снова запуталось. Его Спутник, Ролан,
Избрал нового Королевского Герольда - но вместо того, чтобы остановить
свой выбор на взрослом человеке или даже на ком-то, уже имеющем ранг
Герольда, он Избрал девочку-подростка по имени Тэлия.
Тэлия происходила из крепковеров - приграничной группы населения
пуританского толка, которая всячески старалась отбить у своих членов охоту
знать что-либо о жизни и законах тех, кто не принадлежит к их числу. Когда
Спутник Герольда остановился возле нее, а затем унес ее прочь, Тэлия
понятия не имела, что означает все происшедшее. Среди ее сородичей женщины
считались низшими существами, а любая непокорность каралась -
незамедлительно и сурово. А поскольку сама Тэлия плохо подходила для роли
подчиненной, то ей постоянно внушалось, что все, что она говорит и делает,
в лучшем случае не правильно, а в худшем - преступно. Она была плохо
подготовлена к новому миру Герольдов и их Коллегии. Единственное, что она
действительно умела хорошо, - это ладить с детьми и школить их, поскольку
с девяти лет стала в родной Усадьбе наставницей младших.
Но Тэлия справилась: смогла обрести свою подлинную семью в лице Круга
Герольдов и перевоспитать Королевское Отродье (так прозвали Элспет).
Теперь ее ожидали полтора года полевой службы.., и испытание, которое ей и