"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Судная ночь" - читать интересную книгу автора

чем все лояльные миры. Никто не знает, сколько династий миновало до
воцарения нашей, но все знают, что раса Эрикона правит Галактикой.
- Лишь до тех пор, пока она владеет Эриконом. Но рано или поздно
равновесие нарушится и они нападут на нас. Нам придется сражаться.
- Нам придется поискать компромиссное решение.
- Лучше сразу перерезать друг другу глотки и покончить с этим.
- Именно это я и пытаюсь предотвратить. Как ты думаешь, что станет с
цивилизацией после всеобщей бойни? Это будет означать наш крах, даже если мы
победим. Подойди сюда, дитя.
Джулия испытующе взглянула на отца. Она медленно повернулась, сунула
большие пальцы под пояс с мечом и, звеня шпорами, поднялась на помост по
низким ступеням. Здесь в строгом порядке располагались миры империи ее отца,
протягиваясь длинным рядом слева направо. Она хмуро смотрела, как император
кладет руку на огромный зеленый шар Эрикона в центре ряда и заставляет его
вращаться под своими пальцами. Самоцветы, обозначавшие города, замигали и
слились в сверкающем вихре.
- Вот наша империя, Джулия, - сказал он. - Этот мир. Империя означает
нечто гораздо большее, чем... скажем, чем сотня завоеванных планет. Она
означает мир, справедливость и правосудие, - Император печально покачал
головой. - Я больше не могу предложить это всем мирам Галактики, но я не
брошу лояльные планеты на произвол судьбы вслед за теми, которые мы уже
потеряли. Если мое слово еще что-нибудь значит...
Он убрал руку с вращающегося глобуса. Яркие самоцветы городов снова
таинственно замерцали на изогнутой поверхности.
- В конце концов, - продолжал он, - разве мир, которым мы так долго
наслаждались, не стоит небольших уступок?
- Нет, - ровным голосом ответила Джулия. Отец смотрел на нее в тяжком
молчании.
- Я могу сделать это для Эрикона, - заявила она и одним взмахом руки
снова заставила глобус вращаться вокруг своей оси. - Пока у меня есть силы,
империя будет принадлежать нам. Я не собираюсь делиться ею с волосатыми
дикарями!
Император молчал, продолжая глядеть на нее из-под тяжелых бровей. После
неловкой паузы девушка отвернулась.
- Я уезжаю, - сухо сказала она. - Куда?
- Собираюсь на время покинуть планету.
- Но, Джулия...
- Отец, я обещаю вести себя осмотрительно. Я вернусь к началу совета, и
большинство проголосует за мое предложение. Ты увидишь, что миры согласятся
со мной. - Ее голос смягчился. - Мы должны бороться, отец. Все говорят об
этом, кроме тебя. Теперь уже ничто не сможет предотвратить войну.
Глядя на Джулию, император видел на лице девушки очень хорошо знакомое
ему выражение: невероятную гордость человека, вкусившего атрибутов
божественности, правящего мирами и самими звездами, вокруг которых они
обращаются. Он знал, что Джулия не отступит от своего. Наступали темные
времена, и он ничего не мог с этим поделать.
"Но может быть, - подумал он, охваченный внезапным приступом
сомнения, - может быть, она все-таки права в своей пугающей уверенности?"

Джулия прошла по коридору, ведущему к ее покоям. Шпоры на ее сапогах