"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Судная ночь" - читать интересную книгу автора

человеком когда-то был ее отец.
Многочисленные предки смотрели на нее из своих хрустальных ниш, когда
она проходила мимо. То были люди, покорявшие Галактику мир за миром, великие
полководцы, обрушивавшие свои армии как гибельное пламя на чужие планеты в
холодных просторах космоса. То были императоры, искушенные в политике,
хорошо знавшие пути войны и мира. Они были свидетелями того, как цивилизация
возжигала свои яркие маяки по всему космосу.
Наконец Джулия повернулась и медленно пошла обратно вдоль ряда
позднейших властителей, для которых мир в Галактике и величие империи были
чем-то совершенно очевидным. Вековая гордость наложила неизгладимый
отпечаток на их лица. Люди с внешних планет почитали их как богов, да они и
были подобны древним божествам в своей почти неограниченной власти. Немногие
могли иметь целую планету как пьедестал для своего трона и наблюдать за
звездами своей империи, медленным парадом марширующими по небесам. Такое
знание могло наделить даже слабую личность поразительной гордостью и
достоинством, но ни один из императоров Эрикона не был слабым человеком.
Слабые духом не могли бы долго продержаться на троне Галактики Лайоне.
Последние три человека в длинном ряду познали унижение - почти столь же
великое, как и их гордость. Во времена их правления в ночном великолепии
небес появились первые мятежные звезды. Гнев и тайная печаль омрачили
суровые лица императоров, чье правление подверглось дерзкому вызову.
Последним в ряду был портрет отца Джулии.
Она стояла в молчании, глядя сначала на молодого императора в
хрустальной нише, а затем на старика, сидевшего на помосте со скрещенными на
груди руками. Император тоже смотрел на свой портрет - через призму
многолетнего опыта и тяжких испытаний.
- Да, - спокойно сказал он. - Тогда я тоже был глупцом.
- Глупо было оставлять их в живых! - с жаром воскликнула Джулия. - В те
дни ты был великим воином, отец; может быть, величайшим в Галактике. Как мне
хотелось бы встретиться с тобой тогда! И все же ты не проявил достаточно
решительности. Истинно великий властитель должен быть безжалостным.
Император посмотрел на свою дочь из-под нависавших бровей.
- Тогда я столкнулся с трудной проблемой, - произнес он. - С той же
проблемой, которая стоит перед тобой сейчас. Если бы я выбрал решение,
которое предлагаешь ты, то, пожалуй, тебя бы здесь не было. В сущности, ты
сидела бы в какой-нибудь пещере и обгладывала полусырые кости.
Джулия обожгла его взглядом ярко-фиолетовых глаз.
- Я бы уничтожила их, даже если бы это означало конец империи, - гневно
заявила она. - Я бы истребила каждого, в ком есть частица крови х'вани,
сожгла бы каждое здание на каждой их планете, а руины обратила в пыль лучами
смерти! Я бы оставила их мертвую систему висеть в небе как предупреждение
для грядущих поколений! И я еще сделаю это, клянусь сотней императоров!
- Может быть, дитя, если на то будет воля Древних. - Старый император
продолжал изучать свое молодое лицо на портрете. - Когда ты повзрослеешь, то
поймешь, что может означать война такого масштаба, даже для победителей. А в
этой войне не может быть победителей.
- Но, отец, нам придется сражаться! В любой день, в любой час...
- Думаю, время еще не настало. Пока сохраняется непрочное равновесие.
Они владеют окраинами и сырьевыми базами, но мы... у нас есть Эрикон, а это
многое значит. Больше, чем все ресурсы, человеческие и материальные. Больше,