"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Джарел из Джойри" - читать интересную книгу автора

Тьма прикрыла ее глаза черной непроницаемой лентой. Сколь желанной
была она для Джарел, с ужасом вспоминавшей вид собственной тени и странный
недобрый свет, первые лучи которого коснулись ее плеч! Однако женщина-воин
быстро пришла в себя. Стоило отступить страхам, как она вновь ощутила тупую
тяжесть, камнем легшую на сердце.
Путь был свободен, но Джарел отказывалась в это поверить, ей казалось,
что на нее вот-вот набросятся неведомые чудовища, затаившиеся до времени в
непроглядной тьме. Она слепо брела вперед. В туннеле царила полнейшая
тишина. Лишь однажды Джарел услышала странные звуки, свидетельствовавшие о
чьем-то незримом присутствии, - еле слышное хриплое дыхание и шорох
чешуйчатого тела, трущегося о камни. Впрочем, судя по всему, неведомая
тварь ползла по какому-то другому ходу - во всяком случае, Джарел с ней так
и не встретилась.
Вскоре она благополучно добралась до конца туннеля и принялась
ощупывать выросшую перед нею холодную стену, пытаясь отыскать шахту.
Нащупав вход, Джарел забралась в узкий лаз и медленно поползла по
спиральному, полого уходившему вверх ходу, отталкиваясь от стен пальцами
рук и ног.
Чем выше она взбиралась, тем легче давался ей подъем. Не прошло и
минуты, как тело ее заскользило само по себе. Джарел казалось, что она
падает вверх, кружа по виткам бесконечной спирали. Сознание замутилось,
тело вновь казалось ей чужим. Здесь, в этом бесконечном спиральном туннеле,
не существовало ни верха, ни низа, вернее, верх мог стать низом, а низ
верхом.
Неожиданно скольжение прекратилось. Джарел почувствовала, что держится
за край входа в спиральный туннель. Она с трудом подтянулась на руках и,
сделав отчаянное усилие, выбралась на холодные каменные плиты. Здесь она
решила немного передохнуть. Вскоре сознание ее прояснилось, и она вновь
почувствовала придавившую сердце тяжесть. С трудом поднявшись на ноги,
Джарел нащупала ледяное гладкое кольцо, никогда не видевшее света дня, и
закрыла люк.
Обернувшись, она увидела перед собой провал, через который в подземную
залу пробивались робкие лучи света. Сколько же времени прошло с той поры,
как она разобрала стену? Год? Столетие? Она подошла к отверстию в стене и
прикрыла глаза рукой. Свет, падавший с той стороны, казался ей необычайно
ярким, хотя это был свет обычного факела, освещавшего подвалы Джойри.
Джарел не сомневалась в том, что где-то там ее будет поджидать отец Жервез.
Даже он не осмелился последовать за ней в это ужасное подземелье...
Джарел казалось, что возвращение на землю исполнит ее сердце радости,
но испытывала она совершенно иные чувства. Она шла навстречу безопасности и
свету, но чувствовала единственно тяжесть - тяжесть проклятия, сковавшего
ее душу. Вот Джарел переступила через груду камней и оказалась в подземном
коридоре, освещенном светом факелов. Она сделала эту брешь достаточно
широкой на тот случай, если ей придется спасаться бегством от неведомых
чудовищ, обитающих в глубинах подземелья... Джарел горько усмехнулась.
Ужас, которого она так страшилась, поселился в глубинах ее сердца. Оно и
билось-то теперь непривычно медленно... Джарел покачивалась от усталости.
Голые ноги и меч, испачканные кровью мерзких существ, кишевших у входа в
пещеру, источали вонь. В застывшем взгляде женщины-воина читалось нечто
настолько ужасное, что отец Жервез содрогнулся и осенил себя крестным