"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Джарел из Джойри" - читать интересную книгу автора

поддерживала тело Джарел в искрящейся неверным светом пустоте.
Джарел прошла уже добрую половину пути, однако образ храма оставался
таким же неясным. Он по-прежнему казался ей сгустком пустоты, раскинувшим
свои диковинные своды и арки над поблескивающими водами таинственного
озера. Джарел продолжила свой путь и через несколько минут увидела впереди
темные ворота храма. Последние несколько метров она преодолела бегом и,
задыхаясь, остановилась под темной аркой.
Она явно ощущала чье-то незримое присутствие, хотя в храме царила
гробовая тишина. Ей казалось, что она находится на маленьком островке тьмы,
расположенном посреди звездного озера. Джарел видела стены и колонны
крохотного здания, поднимавшиеся прямо из искрящихся вод. В центре его
стояло изваяние. Джарел удивленно уставилась на неподвижную фигурку и тут
же почувствовала, что внутри ее существа возник странный импульс, пришедший
откуда-то извне.
Идол этот был сделан из неведомого черного камня, отличавшегося от
камня храмовых стен. Джарел видела истукана совершенно ясно, хотя вокруг
царила непроглядная темень. Фигурка изображала странное бесполое
человекоподобное существо, выставившее голову немного вперед. Единственный
глаз изваяния, расположенный посреди лба, был блаженно прикрыт, губы же -
сложены для поцелуя. Идол казался совершенно безжизненным, однако в храме
явно присутствовало нечто живое и при этом настолько чуждое человеку и
непонятное, что Джарел инстинктивно отпрянула назад.
Чувствуя, как постепенно ее тело начинает подчиняться чуждой воле,
Джарел с минуту стояла перед входом в храм, в котором обитал неведомый ей
ужас. Она стала понимать, что все линии и углы этого странного сооружения
выполнены так, чтобы идол представлялся его средоточием и смысловым
центром. Даже мост, взмывавший вверх крутой аркой, служил той же цели.
Теперь ей казалось, что изваяние является фокусом и для скоплений озерных и
небесных звезд. Весь этот сумеречный мир, каждая его линия и черточка имели
своим центром черного губастого идола с прикрытым глазом.
Джарел казалось, что эти центростремительные силы начинают
воздействовать и на нее. Поддавшись идущему из глубины существа импульсу,
женщина неуверенно шагнула вперед и тут же почувствовала себя во власти
неведомых сил. Безумие овладело практически всем ее сознанием, лишь малая
его толика сохраняла былую здравость, однако она не могла противостоять
непреодолимому слепому влечению, лишившему ее воли. Казалось, что и звезды,
кружившие по небу, подталкивали ее к черному идолу. Она опустила руки на
покатые плечи изваяния, коснувшись черной изогнутой шеи рукоятью забытого
меча, и поцеловала его в губы.
Ей казалось, что она спит. Холодные, словно сталь, губы идола едва
заметно шевельнулись. И в этот самый миг в душу Джарел вошло что-то
холодное и страшное. Она содрогнулась, почувствовав придавившую сердце
чудовищную тяжесть, отдаленно походившую на чувство отчаяния или угрызения
совести, но куда более холодную, зловещую, чуждую человеческой природе -
сей груз походил на яйцо, из которого должно было вылупиться что-то
ужасное. Поцелуй длился всего миг, однако он показался женщине вечностью.
Неожиданно Джарел почувствовала, что свободна. Медленно, словно во сне, она
сняла руки с плеч идола, едва не выронив из руки свой тяжелый меч.
Спохватившись, Джарел крепко сжала отполированную рукоять, и тут же
сознание ее начало постепенно проясняться. Она по-прежнему стояла перед