"Генри Каттнер, Кэтрин Мур. Джарел из Джойри" - читать интересную книгу автора

шипение и гул устремляющегося ввысь пламени. И тут ее взору открылся
гигантский зал с круглым, уходящим на головокружительную высоту сводом. В
самом центре исполинской полусферы пламенел белый огонь. Джарел часто
замигала, почувствовав резь в глазах. Огонь, живущий в световой сфере.
Бледное ровное пламя стояло в воздухе и казалось живым и одушевленным.
Женщина замерла на месте, чувствуя, что не может переступить через порог
диковинного здания.
Пока она стояла в нерешительности, со светом стали происходить
странные метаморфозы: сначала он приобрел розовый оттенок, сменившийся
вскоре более глубокими красными тонами, и наконец стал кроваво-красным.
Таинственные изменения затронули и форму этого живого огня. Он удлинился,
одновременно раздвоившись на два язычка вверху и внизу. Затем пламя
утратило прежнюю яркость и, побледнев, стало уходить в глубины постепенно
возникавшего на его месте тела. Джарел крепко сжала рукоять меча. На нее
смотрела рослая рыжеволосая женщина в кольчуге...
- Добро пожаловать, - приветствовал Джарел ее двойник, зависший в
центре полусферы. Несмотря на разделявшее их расстояние, его низкий голос
звучал ясно и громко. Застывшая у порога Джарел изумленно затаила дыхание.
Она видела собственное, слегка подсвеченное изнутри отражение, которое в
любое мгновенье могло раствориться, обернувшись прежним бесформенным ровным
пламенем. Голос же, исходивший из центра зала, был ей неведом. Он казался
Джарел таким же противоестественным, как и стены, сложенные из света.
Двойник явно поддразнивал ее.
- Добро пожаловать! Входи же, женщина! Джарел с опаской посмотрела на
рвущиеся ввысь стены и инстинктивно отступила назад.
- Входи, входи, не бойся! - вновь позвал Джарел насмешливый голос.
Она продолжала стоять на месте, и тогда двойник властно рявкнул:
- Ты что, оглохла? Я приказываю тебе войти!
Джарел сузила глаза, мгновенно почувствовав опасность, выдернула из-за
пояса кинжал и резким движением метнула его в глубь сиявшего огнями
круглого зала. Клинок беззвучно вонзился в пол и вспыхнул ослепительным
изумрудным светом. Джарел увидела, что ее кинжал неожиданно увеличился в
размерах, превратился в туманный образ и, сверкнув напоследок золотистым
светом, растворился в воздухе, распавшись на отдельные атомы. Ее двойник
рассмеялся страшным смехом, исполненным презрения и злобы.
- Ладно, стой там, - сказал он. - Говори, что привело тебя сюда?
Джарел с трудом выдавила:
- Месть. Я поклялась отомстить одному человеку... Но на Земле нет
оружия, которое устроило бы меня...
- Ты так его ненавидишь? - изумился голос.
- Я ненавижу его всем сердцем!
- Всем сердцем?! - отозвался радостным эхом голос, в котором слышались
насмешливые нотки, страшно оскорбившие гордую Джарел. Однако уже в
следующее мгновенье эхо этих ноток стихло, и то же таинственное создание
добавило совершенно равнодушным тоном: - Дай этому человеку то, что найдешь
в черном храме на берегу озера. Считай это моим подарком.
Двойник отвратительно расхохотался. Тело его стало таять. Джарел
отвела глаза в сторону. Когда она вновь посмотрела в центр зала, там уже
горел ровный бледный огонь.
Джарел повернулась спиной к башне и, прикрыв рукой слезившиеся от