"Генри Каттнер, Кэтрин Л.Мур. Маскировка." - читать интересную книгу автора

- Жалеет, - беспощадно поправил Толмен.
В жужжащем безмолвии красный индикатор полз по глобусу. Ферн украдкой
облизал губы. Далквист, сощурясь, спокойно наблюдал за происходящим.
- Да-да, - сказал Толмен, - смотри правде в лицо. И загляни в
будущее. Есть и компенсация. Для тебя будет удовольствием пользоваться
всеми своими механизмами. Постепенно ты даже забудешь, что когда-то был
человеком. И ты станешь счастливее. Потому что этого не удержишь, Квент.
Это отходит. Еще какое-то время можешь притворяться, но в конце концов это
утратит значение. Научишься довольствоваться тем, что ты только машина.
Увидишь красоту в машинах, а не в Линде. Возможно, это уже случилось.
Возможно, Линда понимает, что это случилось. Знаешь, пока еще ты не обязан
быть честным с собой. Ты ведь бессмертен. Но мне такого бессмертия даром
не нужно.
- Вэн...
- Я-то по-прежнему Вэн. А вот ты - машина.. Не стесняйся, убей нас,
если хочешь и если можешь. Потом возвращайся на Землю и, когда увидишь
Линду, посмотри ей в лицо. Посмотри на нее, когда она не будет знать, что
ты ее видишь. Тебе ведь это легко. Вставь фотоэлемент в лампу или еще
куда-нибудь.
- Вэн... Вэн!
Толмен уронил руки вдоль тела.
- Ладно. Где ты?
Молчание ширилось, а в желтом просторе жужжанием трепетал
невысказанный вопрос. Вопрос, тревожащий каждого транспланта. Вопрос о
цене.
Какой ценой?
Предельное одиночество, мучительное сознание того, что старые узы
рвутся одна за другой, что вместо живой, теплой души человека останется
уродливый супермозг?
Да, он задумался - этот трансплант, бывший Барт Квентин. Он
задумался, пока гордые, мощные машины, составляющие его тело, готовились
мгновенно и энергично ожить.
Изменяюсь ли я? Остался ли прежним Бартом Квентином? Или они - люди -
считают меня... Как в действительности относится ко мне Линда? Неужто я...
Неужто я... неодушевленный предмет?
- Поднимись на балкон, - сказал Квентин. Его голос звучал удивительно
вяло и мертво.
Толмен подал быстрый знак. Ферн и Далквист оживились. Они полезли
вверх по лестницам, находящимся у противоположных стен вдоль салона, но
оба предусмотрительно прикрепили свои канаты к перекладинам.
- Где это? - вкрадчиво спросил Толмен.
- В южной стене... Ориентируйся по звездному глобусу. Ко мне
подойдешь... - Голос умолк.
- Да?
Молчание.
- Ему нехорошо? - окликнул сверху Ферн.
- Квент!
- Да... Примерно в центре площадки. Я скажу, когда подойдешь.
- Осторожно, - предостерег Далквиста Ферн. Он обмотал свой канат
вокруг поручня площадки и стал бочком подвигаться вперед, глазами