"Генри Каттнер, Кэтрин Л.Мур. Маскировка." - читать интересную книгу автора

- Мы подыскали себе астероид, - начал объяснять Толмен, запрокинув
голову и шаря взглядом по загроможденной полости корабля; перед глазами
все плыло от ядовитых испарений. Он ожидал, что Браун оборвет его на
полуслове, но толстяк промолчал. Толмен обнаружил, что очень трудно
убеждать собеседника, который находится неизвестно где. - Одна беда - он
лишен атмосферы. Энергостанция позволит нам создавать воздух. Найти нас в
Поясе Астероидов можно будет только чудом.
- А что потом? Пиратство?
Толмен ничего не ответил. Динамик проговорил в раздумье;
- Вообще-то, пожалуй дело верное. Во всяком случае, на первых порах.
Можно будет как следует поживиться. Никто не ждет чего-нибудь подобного.
да, не исключено, что вам это сойдет с рук.
- Ну, - сказал Толмен, - если ты с нами согласен, то какой отсюда
вывод?
- Не тот, что ты думаешь. Вашим пособником я не стану. Не столько из
соображений морали, сколько из чувства самосохранения. Для вас я
бесполезен. Транспланты нужны только высокоразвитой цивилизации.
Я буду лишним грузом.
- Если я дам слово...
- Здесь решаешь не ты, - возразил Квентин.
Толмен инстинктивно бросил вопросительный взгляд на Брауна. Из
настенного динамика послышался странный звук, похожий на сдавленный смешок.
- Пусть так, - пожал плечами Толмен. - Естественно, никто не требует,
чтобы ты сразу переметнулся на нашу сторону. Поразмысли хорошенько. Помни,
что ты уже не прежний Барт Квентин - у тебя есть кое-какие механические
недочеты. Времени у нас не так уж много, но мы можем подождать - скажем,
десять минут, покуда Каннингхэм осматривает твое хозяйство. А там... что
ж, мы ведь не в камушки играем, Квент. - Он поджал губы. - Если ты станешь
на нашу сторону и поведешь корабль по нашим указаниям, мы сохраним тебе
жизнь. Только решайся немедля. Каннингхэм хочет выследить тебя и отключить
от управления. После чего...
- Почему ты так уверен, что меня можно выследить? - хладнокровно
спросил Квент. - Как только я высажу вас туда, куда вы стремитесь, моя
жизнь не будет стоить и цента. Я вам не нужен. Вы не могли бы обеспечить
мне должного ухода, даже если бы захотели. Нет, меня просто отправили бы
вслед за теми, кого вы уже устранили. Я предъявляю вам встречный
ультиматум.
- Ты... что такое?
- Ведите себя тихо и ничего не трогайте, а я высажу вас в необитаемой
зоне Каллисто и позволю скрыться, - сказал Квентин. - В противном случае -
надейтесь на бога.
Браун впервые показал, что прислушивается к этому голосу. Он
обернулся к Толмену.
- Блефует?
Толмен медленно склонил голову.
- Наверное. Он безвреден.
- Блефует, - поддержал Каннингхэм, не отрываясь от своего занятия.
- Нет, - спокойно возразил динамик. - Я не блефую. Кстати,
поосторожнее с платой. Это часть атомного привода. Заденете не тот контакт
- и все мы превратимся в плазму.