"Первый из первых или Дорога с Лысой горы" - читать интересную книгу автора (Куликов Виктор)

ГЛАВА 27 ЖЕНСКАЯ СОЛИДАРНОСТЬ

Колдунья из Маргариты Николаевны вышла отменная!

Лишь только на стене у входа в один научно-исследовательский институт средь прочих объявлений появился ее рекламный плакат, как очередь у двери под номером 69 выстроилась словно за авансом. И что ж тут удивляться, когда с плаката на проходящих смотрела женщина обворожительнейшей красоты. И как живая! К тому же с добрым взглядом, заглядывающим в душу и душу ласкающим.

На листке, пришпиленном слева от двери 69, было написано, что Маргарита Николаевна предсказывает судьбу, снимает стрессы, сглазы, порчу, устраивает браки и браки разрушает, излечивает решительно все болезни, какие есть и те, какие будут, предупреждает о налете налоговых инспекторов, охмуряет кредиторов, запугивает должников и возвращает совесть… Короче, оказывает полный комплекс колдовских услуг И все — по смехотворным ценам.

Понятно, что желающих попасть к ней нашлось немало. И так же понятно, что поначалу шли на прием все больше сотрудники НИИ.

А выходя от Маргариты Николаевны, помимо остального рассказывали изумленно, что аппартаменты колдуньи занимают четыре огромных комнаты. Их это изумляло потому, что дверь под номером 69, насколько знали все, вела в убогую подсобку с одним малюсеньким оконцем. Такую тесную, что в ней и канцелярский стол не помещался. А тут…

Ну что ответить им?.. Запамятовали о пятом измеренье. Напрасно! Его еще не отменили.

Вот почему-то никто из многоумных сотрудников НИИ не изумлялся, что кабинетик их директора был короче городошной площадки. Поэтому директор, бросая биту, спиной вжимался в стену. А кто сумеет в этом положенье серьезный нанести удар? Чего же спрашивать тогда, с какого хрена так часто меняют стекла в директорском зеркальном шкафу? То, что кабинет директора столь безобразно мал, — да, это чудо. Позорное! А стены подсобок раздвигать умеют нынче многие. И то, что преображенье подсобки так изумляло сотрудников НИИ, во многом подтверждает предположенье, что это был дремучий институт…

Итак, желающих попасть на прием к Маргарите Николаевне собралось столько, что прибежал вахтер, зачем-то сидевший у парадной двери, и стал кричать, что всех к чертям разгонит, коль этот базар не прекратится. Тогда из 69-й вышла старушка в черном одеянье с морщинистым-морщинистым лицом и, обратившись к вахтеру, сказала:

— Милейший, не поминайте черта всуе! Иначе, кто знает, что с вами может приключиться.

Вахтер затопал ногами, покраснел и зарычал:

— Ты, старая, молчи! Ты знаешь, с кем говоришь?! Я тридцать лет служил, чеканил шаг, стоял правофланговым…

— К даме обращаться на «ты»? — брезгливо произнесла старушка под общее хихиканье. — Фу, хам какой! Вам место в конуре…

Вахтер вдруг задрожал, задергался и заискрился. Еще мгновенье — он стал туманностью светящейся, и тут же залетный сквознячок унес туманность, не оставив следа.

Тю-тю вахтер. Гуд бай, май лав, гуд бай! А через миг в одном из частных дворов поселка имени супруги вождя всех революций, в собачьей конуре, возник лохматый пес. Он цепь затряс, завыл, залаял и кинулся кусать свой бок, где блохи устроили гулянку. Услышав вой его, хозяин двора в недоуменье вышел на крыльцо, поскреб затылок и, вернувшись на кухню, сказал хозяйке:

— Ты представляешь, Трезор вернулся! И сам залез в ошейник! Бывает же такое, черт подери его…

Исчезновение вахтера очередь у 69-й сопровождала вздохом удивленным. Ну а когда старушка в черном обратилась к ней словами «Дамы и господа…», очередь захлопала в ладоши. От страха и восторга.

Старушка поклонилась и продолжала:

— Дамы и господа!.. Мы примем всех, не надо волноваться, но и шуметь, прошу вас, не надо. Не сомневайтесь, Маргарита Николаевна всем вам поможет. И это было правдой.

А Маргарита Николаевна работала, не покладая рук. Снаружи, в коридоре, ожидающим казалось, что посетимтели не больше минуты находились в 69-й. А те, кто выходили из комнаты, упорно утверждали, что час — как: минимум! — сидели в кресле перед колдуньей. Впрочем, какая разница, как долго с тем или иным; клиентом работала Маргарита Николаевна! Важнее то, что каждый остался доволен. Еще бы! К одной клиентке вернулся муж. Здесь же, прямо в 69-й. Он вышел из стены и кинулся к своей законной, которую три месяца как оставил, уйдя к молодке с длинными ногами, ну, и с деньгами. Она работала в коммерческом, киоске. А тут он из стены да на колени — бух! И ну вспотевшей от счастья супруге руки целовать.

— Я к Зинке, — шепчет, — больше ни полшага!.. И никакие ноги, — говорит, — с твоим борщом сравниться не могут! Я твой навеки…

Другому клиенту Маргарита Николаевна показала из окна его машину, которую угнали недели две назад. Так он от радости полез в окно!

А необъятной даме дала испить пахучего настоя. Та десять раз присела после и, знаете, как баба снежная в апрельский день на солнце, стала таять, таять… И сделалась фигурой под Джейн Фонду! Естественно, что платье пятьдесят шестого размера на ней обвисло, как сдутый дирижабль, а кольца и браслеты посыпались на пол блестящим дождем.

— Ой, батюшки, да как же я пойду? — дама вот-вот и разрыдалась бы!

Но Маргарита Николаевна ей улыбнулась и сказала кому-то:

— Подайте госпоже наряд!

Лиловый негр в одной набедренной повязке мгновенно вышел у Маргариты Николаевны из-за спины, неся в огромных мускулистых руках коробку с платьем и прочим хитросплетеньем женским из кружев, тесемок, лент.

— Извольте переодеться. Я думаю, все это вам подойдет, — и Маргарита Николавна указала клиентке на зашторенную дверь.

Дама в дирижабле потупилась и, порозовев, кивнула на исполина в набедренной повязке:

— Он мне поможет?

— Это уж как хотите…

И дама тут же устремилась к двери.

Негр шел за ней торжественной походкой султанского слона.

…Так продолжалось долго. Пока к подъезду института не подлетели, сиренами распугивая прохожих и ворон, семь черных „Мерседесов“ в тесном окружении трясучих милицейских „канареек“. Блюстители порядка оцепили вход в институт, всех разогнали в холле, в коридоре, а у 69-й возникли гренадеры в камуфляже и черных масках. Как палачи. Но с автоматами, не с топорами.

— Фрида! Что там за шум? — спросила Маргарита Николаевна в приемную, где с вязаньем сидела в кресле та сморщенная-сморщенная старушка.

Не отрываясь от вязанья, старушка откликнулась:

— Приехали спецслужбы в лице своих начальников.

— Начальники спецслужб? А почему же они так неповоротливы, грузны? Они, по-моему, и шпаги-то не удержат в руках и с самой покладистой кобылой не справятся! И пахнет от них мышиным духом, бумагами и пылью. Ну, не знаю… Какие такие спецслужбы они могут возглавлять? Я не доверила бы им командовать мытьем посуды! Что надо этим господам?

Пожав остроугольными плечами, Фрида ответила: — Не торопитесь, хозяйка! Они сейчас расскажут сами. А дельце у них забавное…

Начальники спецслужб в лице трех рыхлощеких мужиков ввалились в приемную и, потрясая подбородками, уставились на Фриду, которая невозмутимо продолжала вязать.

Как так? Не встала смирно? Не приветствует? Не чтит?

Но Фрида невозмутимо губами шевелила, глядя только на рождающийся носок.

— Мы к… к… кхе-кхе, — начал самый смелый.

— К дантисту? — подсказала Фрида.

— К данти… К какому еще дантисту?! — возмутился; он.

— Ну уж не знаю, к какому. Это вам видней, не у меня, у вас ни к черту зубы, — Фрида выглядела попрежнему домашней. — А если вы пришли проситься на прием к колдунье, то так и говорите.

— К ней! Все правильно. О'кей! — ловко встрял в разговор второй, наполовину владевший тремя чужими языками.

Фрида отложила вязанье и поднялась:

— Пойду спрошу. Не сильно ли хозяйка утомилась…

— Ты это брось, бабуля! — попёр на Фриду третий. — Сейчас отдам команду, и будешь со своей хозяйкой надраивать полы в каком-нибудь бараке в Магаданском крае. Мы не шутить приехали! Мы с государственной проблемой.

Тут Фрида на каблуках легко и резко развернулась к начальникам спецслужб, и челюсти у них отвисли.

А как же не отвиснуть? Ведь перед ними стояла молодая, высокая и стройная княжна надменной красоты.

Никаких морщин и плеч сухих. А платье длинное из фиолетового панбархата с жемчужной вышивкой.

— Вы что-то сказали о возрасте моем? — жестоко губы изогнулись, и третий из начальников со свойственной ему смекалкой понял, что голова его повисла на волоске. Одном-единственном.

И что по мановению руки надменной княжны сейчас же этот волос без долгих слов возьмут и перережут.

— Я не о вашем возрасте, а вообще! — он поспешил заверить хозяйку фиолетового платья.

Смерив его презрительно глазами, Фрида заметила:

— Должна сказать, что „вообще“ бывает лишь глупость. Вас это следовало бы знать!..

— Теперь я знаю.

— …А что до государственных проблем… Моя хозяйка не очень любит вмешиваться в них, поскольку, как правило, проблемы эти государства ни коим образом не касаются. А прикрывают делишки ловких чиновников… Но раз уж вы пришли, узнаю у хозяйки… — и с этими словами Фрида исчезла за дверью кабинета.

Переглянувшись, начальники спецслужб вздохнули облегченно и пот утерли. Каждый захотел такую секретаршу завести себе.

А Фрида уже вернулась и повела рукою, приглашая начальников спецслужб войти.

Их встретила, как деготь, темнота, которая казалась еще таинственнее и угрюмей от одинокой свечи, горевшей на письменном столе.

Подойдя к столу, начальники услышали:

— Присаживайтесь, господа.

И только тут увидели пятно лица, мутневшее на заднем плане свечки.

Они расселись на стульях с решетчатыми спинками и мялись, как первоклашки, не выучив урока.

— Так что вас привело ко мне? — спросила Маргарита Николаевна, и голос ее дрожал тревожным эхом под потолком.

— Мы… вас… к вам… нам…

— Понятно!.. Вам нужен государственный преступник по имени Рамзай, — пророкотало эхо.

— Мы… вот… хотелось бы…

— Наивный вопрос! Медитировать? Лучше, чем я, никто на свете не умеет! Поверьте уж нечистой силе… Сейчас я вас свяжу с Рамзаем.

Второй начальник все же справился с собой:

— Вери гуд!.. Бат… он захочет с нами говорить? Под потолком раздался смешок:

— Посмотрим, как он не захочет!..

На столе, у свечки, появился кувшинчик, коричневый, из глины. Он слегка дымился. Начальники увидели, как две руки из темноты к кувшину протянулись и нежно стали поглаживать его бока кончиками прозрачных длинных пальцев.

Дым из кувшина заструился вертикально и почернел.

— Уходят время, расстоянья, страхи…Уходят голоса, уходят люди… Сливаются в один котел, в одно желанье… — как будто читала Маргарита Николаевна.

И голос ее начальников спецслужб заворожил. — Нет никого порознь, есть все в одном… Ты, называющий себя Рамзаем, слышишь меня?

Ответ пришел не из кувшина. Сверху:

— Слышу, моя душа…

— Ты мне ответишь на все вопросы?

— Спрашивай. Отвечу…

Маргарита Николаевна наклонилась к столу, к свече, и начальники спецслужб увидели ее суровое лицо с сияющими глазами:

— Что вас интересует? — спросила она начальников.

— Пусть ответит, в Москве он или нет! — нашелся первый.

— Ты где, Рамзай, в Москве? — обратилась к кувшину Маргарита Николаевна.

— Нет. Пока я далеко…

— У-ф-ф-ф… — первый начальник аж вспотел. — А и я-то думал, что мои мерзавцы врут, чтобы только всех успокоить. Ну, слава Бо…

— Т-с-с! — Маргарита Николаевна не позволила ему договорить. — Еще вопросы есть к Рамзаю?

— А он в Москву вообще-то собирается?

— Пока не знаю, не решил. Но если надо…

— Не надо! Не надо! Так и передайте! — вскричали все трое. И очень дружно.

Маргарита Николаевна кивнула:

— Рамзай, мой брат, прошу, в Москву не приезжай!

— Ну, если просишь ты, то не поеду…

Начальники, забыв про все на свете, вскочили и стали обниматься. Как будто бы «Динамо» забило гол «Спартаку».

Дав время им нарадоваться, Маргарита Николаевна поинтересовалась:

— В чем вторая проблема, с которой вы пришли сюда?

Заняв свои места на стульях, начальники стали толкать друг друга в бок. Решительнее всех был полиглот. Он и сказал:

— Мы понимаем, се ля ви, что каждый может занемочь. Однако, болезнь болезни — рознь. Натюр-лих!..

— Вы это о самом-самом говорите? Его имеете в виду?

— Си, си, мон ами!

— Я вам не друг! — отрезала без всякого смущенья Маргарита Николаевна. И так пронзила полиглота взглядом, что у того чуть не отсох язык. — Итак?

Третий из начальников кашлянуть хотел солидно, но получился зайчий кашлёк, когда косой, забившись в норку, надеется, что волк ее минует.

И все-таки начальник произнес:

— Нам надо знать, откуда он издает приказы. Нам говорят одно, но мы подозреваем другое.

— Милейшие, — и Маргарита Николаевна опять откинулась в густую тень, — насколько я понимаю, у вас другая задача: приказы выполнять. А где уж они подписываются, не ваше дело!.. К тому же лично вам я посоветовала бы лучше приглядывать за собственной женой. Подумайте, не слишком она часто ездит на примерки? В одно и то же время, пять раз в неделю. И постоянно с вашим адъютантом… Смотрите, скоро и папаха на голову не будет налезать.

Третий на секунду онемел, потом вскочил:

— Как? Что? Моя супруга? Не только с Баркевичем, но и с Володькой?! Повешусь!

— Ну, это воля ваша, — задумчиво сказала Маргарита Николаевна. — Но в вашем звании, я вешаться не стала б, а застрелилась… А впрочем, как хотите…

Тут первый крякнул и с робостью спросил:

— А мне что посоветуете?

— Вам… На вашем месте я бы послезавтра с Жутимским на охоту не поехала. Во-первых, не сезон, а во-вторых, седьмая бутылка водки будет лишней. И «скорая» помочь вам опоздает. Вы лучше займитесь физкультурой, бег по утрам, зарядка, теннис по пятницам. Глядишь, лет семь еще протянете. Хоть сердце у вас, конечно… — и Маргарита Николаевна многозначительно руками развела. Мол, плохо дело.

Второй начальник, полиглот, предусмотрительно заулыбался:

— Спасибо, но мне ничего предсказывать не надо. Я знаю все и сам.

— Конечно! Как не знать? — не возразила Маргарита Николаевна. — Вы умный человек и понимаете, что рано или поздно, однако, конкурирующие службы разыщут и ваш счет в токийском банке, и узнают, откуда деньги поступали на него… Недолго осталось утаивать и обе дачи: на Лазурном берегу и новенькую в Тунисе… Я больше вам скажу! Уже есть фотоснимки, на которых вы запечатлены с кем, как по-вашему? Второй начальник побледнел:

— Это умелый монтаж!

— Правильно, с вальяжным господином, который плохо говорит по-русски. Зато сицилийский его акцент прекрасен. Хотя вообще-то он живет в Чикаго…

— Монтаж, монтаж! — упорствовал второй.

— Да боюсь ты, — злорадно усмехнулся первый. — Какой монтаж? Зачем он нужен? Пока я эти снимки никому показывать не собираюсь. Я думаю, что мы с тобой договоримся.

Полиглот подпер рукою сердце:

— Ты… Ты… Да знаешь, я…

— Довольно, господа! — сказала властно Маргарита Николаевна. — Я от вас устала, — и тут же свечу задула.

Начальников спецслужб какое-то теченье тьмы умчало прочь из кабинета и разбросало по их машинам.

И кавалькада черных лимузинов под вой сирен, в сопровождены! «канареек», движенье перекрыв, заторопилась от института…

А по кабинету разлился мягкий свет. И Маргарита Николаевна, уже сидевшая на низеньком диване, позвала:

— Фрида! Не будешь так любезна посмотреть, там кто-нибудь остался из людей?

Надменная княжна, опять сменившая свой облик на сморщенную старушонку, сняла с колен вязанье и, встав, спросила:

— А мне-то можете сказать, хозяйка, откуда, ну, этот, самый-самый, приказы издает? Ведь если судить по их, приказам, содержанью, то не иначе, как из клинической больницы имени профессора Стравинского!

— Все так, — ей улыбнулась с дивана Маргарита Николаевна. — Откуда же еще? Об этом, правда, не говорят. Поскольку это — самая большая тайна. Государственный секрет! Но что поделать, если человек с обычной язвой, таких приказов сочинить не может. А потому всем все понятно. Кроме вот этих, из так называемых спецслужб.

Старушка кивнула:

— Жаль, конечно. Человек болеет, а они ему покоя не дают. Все «правь да правь»! Да-а-а, с совестью у них проблема. Нет совести. И не на что купить…

— Увы, но не жалеют здесь больных душою! — печально согласилась Маргарита Николаевна. И спросила: — Ну так как же, посмотришь ты, там кто-нибудь остался?

— Иду, иду! — старушка выглянула в коридор.

Там, прислонившись к стене, стояла девушка с огромными глазами, с прыщами на лбу. И безобидная, как одуванчик.

— Вы, милая, к колдунье? — старушка оглядела коридор. И не увидела в нем больше никого.

— Да!.. Если еще не поздно, — как испугалась девушка.

— А где все остальные?

— Их выгнали милиционеры и эти, в масках. Фрида удивилась:

— А вас не тронули?

— Они меня, ну, не заметили.

— Очень интересно! — и Фрида поманила девушку рукой. — Тогда входите. Вы будете последней на сегодня… Маргарита Николаевна! К вам посетитель… Ступайте в эту дверь.

Маргарита Николаевна полулежала на диване. В мягком свете непонятных ламп она казалась бледной и уставшей.

— Садитесь, — глазами указала на кресло перед диваном. И прикрыла глаза. — Вас зовут… Оксаной?

— Да, — девушка поникла, как будто стеснялась имени.

— Вы влюблены в мужчину. Он — Игорь… Игорь… О, фамилия какая! Да, это звучит величественно — Игорь Муромец!.. Вы встретились случайно на набережной Волги. Он первым к вам подошел и с вами заговорил… Вы полюбили с первого же взгляда. И вы готовы для него на все, поскольку любите его сильнее жизни… А он… А он женат! — рассказывала Маргарита Николаевна с закрытыми глазами. — Да, я вижу Игоря в квартире, с ним женщина… красивая… какие кудри золотые! Ребенок с ними… Ему два года, мальчик… сейчас болеет… А Игорь любит вас… Мне все понятно. Вы хотите его влюбить в себя еще сильней. Чтоб он ушел из дома, развелся и женился на вас. Не правда ли?

Маргарита Николаевна глаза открыла и в упор взглянула на Оксану. А та смотрела на колдунью глазами, распахнутыми настежь. Как окно без стекол. Смотрела и молчала.

Ответа не дождавшись, Маргарита спросила:

— Так я права? Вы этого хотите? Чтоб я его влюбила насмерть в вас?.. Скажу вам прямо, это для меня несложно… Вы мне дадите руку, я капну воском свечи вам на ладонь, произнесу совсем коротенькое заклинанье, смочу вам губы и лоб волшебной жидкостью и — все! Он будет вашим сердцем, душою и, конечно, телом… Подо ждите, я в будущее заглянула, — и Маргарита Николаевна глаза закрыла вновь. — Так, так… чудесно… Ну вот, вот вижу… Ах, как вы счастливы! Как славно вы живете!.. У вас друзей не перечесть, ваш дом всегда от крыт для них, вас называют идеальной парой… А каких три славных малыша у вас: девчушка и два мальчишки, близнецы. Девчушка похожа больше на него, вся в конопушках, а мальчики, ну, вылитые вы! Я поздравляю! Все сложится отлично. Так редко бывает, уж поверьте мне… Но между прочим, вы не ответили! Скажите «да, я этого хочу», и мы приступим. Я лишь возьму свечу. Ну что и же — «да»?

Оксана со всхлипом сказала:

— Нет!

По бледному лицу колдуньи мелькнула тень. А в переносицу вонзилась складка.

— Я, кажется, ослышалась, — сказала Маргарита Николаевна. — Вы сказали…

— Нет! Нет! — Оксана кусала губы.

— Тогда, наверно, я плохо объяснила… Вы любите его, он — вас. Чего еще вам?.. Я вас соединю, и счастья получите за десятерых. Да что там! За десять тысяч несчастливых пар! Такое счастье может только сниться, поверьте уж колдунье, — Маргарита выглядела растерянной. — Поймите, коль судьба вот так благоволит к вам с ним, то этим грешно швыряться. Вы больше ни с кем и толики такого счастья не испытаете. Ни с кем вообще!

Оксана схватилась руками за лицо:

— Я знаю. Но…

— Какое, к черту, «но»?! Поймите, от счастья отказываться нельзя. Вам шанс дается? Так берите! Хватайте! Тащите на себя!.. Ведь этот шанс — как мост над пропастью. Вы либо идете по нему. либо… летите в пропасть. Откуда вас не вытащит никто. Никто, вы слышите?

— Я слышу.

Маргарита Николаевна уже сидела на диване, как можно ближе наклонясь к Оксане. И говорила:

— Девочка моя, ну, объясните мне, скажите, что вам мешает ответить «да»? Я вас не понимаю… Ко мне при ходят сотни несчастных женщин, просящих о любви, мечтающих вернуть себе любимых, вернуть любой ценою. Хоть на день, на час… Они готовы все отдать за это. Готовы взять грех любой, любую цену заплатить: деньгами, кровью, душой! А вы…

Оксана сняла с лица ладони. На колдунью смотрели чистые глаза, не знающие лжи.

— А я? — спросила тихо Оксана. — А я люблю его.

— Ну, да! Вот и любите на здоровье, на счастье! Ведь я же говорю, что…

— А он?

— Что «он»? — нахмурилась колдунья.

— Он любит сына. И жену… Сейчас он как бы между двух огней! Вы понимаете? — Оксана не повышала голос. — И даже если он жену разлюбит, то сына — никогда… И я не хочу, чтобы он сына разлюбил! Я не смогу быть рядом с тем, кто сына своего не любит!.. И что тогда?.. Получится, что я… я развела отца с любимым ребенком. Я развела, не кто-нибудь другой! Я буду виновата в несчастье двух людей… Мне кажется, вы что-то не то там, в будущем, увидели. Не может быть такого, чтоб я забыла все и думала лишь о себе, и была счастливой вот просто так… Не то вам показали. Не то!

Маргарита Николаевна откинулась на спинку дивана. Морщинка на переносице разгладилась.

— Да, Оксана, с вами не затосковать!.. Ну, хорошо! Пусть так… Тогда скажите, чего хотите вы от меня. Смелее! Я разные капризы исполняла. И если вы узнаете, с какими желаньями ко мне порой приходят, то не поверите. Но люди в своих замашках зачастую страшнее демонов. И коварней… Поэтому — смелее! Меня вам не удастся удивить. Что надо сделать? Подстроить несчастный случай его жене? Чтоб вы потом усыновили его ребенка? Раз плюнуть!

— Нет! Не надо ничего подстраивать Ирине! Оставьте ее в покое! — Оксана аж дернулась.

— Хорошо, не буду… Но я услышу или нет, что вы хотите? Молчите? Тогда заглянем в будущее ваше, но без него. Попробуем? Согласны?

— Мне все равно, — ответила Оксана.

— Не может быть! Будущее безразлично одним покойникам. Им вообще живется спокойней всех! — сказала Маргарита Николаевна и глаза прикрыла.

Она молчала долго. Когда ж вернулась в этот мир, во взгляде была печаль.

— Ты знаешь, — медленно проговорила, — я не нашла тебя… Без Игоря тебя там, в будущем, я не увидела… Мне показалось, я видела в один из близких дней… мост Старый через Волгу, воду… она все ближе, ближе… султан из брызгов… холод, мрак… и — все!.. А после этого тебя уже не видно.

— Я знаю, — спокойно заметила Оксана.

— И что ты знаешь?

— Что без него жить не смогу.

— Тогда о чем мы говорим? Давай я сделаю, чтоб ты его забыла. Чтоб он тебя забыл. И нет проблем!

Оксана рассмеялась странно. Так смеются, взяв под язык таблетку цианида.

— Нет! Ни за что!

— Ты не согласна?

Девушка сказала впервые за весь вечер горячо:

— Ни от него, ни от своей любви я ни за что не откажусь… Поэтому прошу вас сделать так, чтоб только он меня забыл. А дальше…

— Старый мост, река, вода все ближе, ближе… Это?

— Мне ничего другого не остается.

— Нет! — теперь воскликнула колдунья.

— Как «нет»?

— Я этого не буду делать.

Теперь Оксана улыбнулась улыбкой светлой:

— Ну, почему же? Вы спросили, чего хочу я. Я объяснила… Вы обещали выполнить любую просьбу. Так выполняйте!

Маргарита Николаевна, непроизвольно перешедшая к Оксане на «ты», сказала:

— Знаешь, у меня есть некоторый опыт в таких делах. И этот опыт сейчас подсказывает, что спешить-не надо. Река и мост нас подождут! Ну проживешь ты еще один обыкновенный день, помучаешься. Это хорошо. Мученья девушкам на пользу… Тем более, что мне надо спешить. Один хороший человек в опасности. И кроме меня, пожалуй, никто другой ему помочь не в силах… Ты, Ксана, завтра приходи. Под вечер. И мы тогда решим все окончательно. А я сейчас должна бежать.

— Бежать? — удивилась Оксана. — Но разве вы не можете помочь любому, сидя на этом диване? Возьмите свечу или, не знаю, карты… Заклинанье какое-нибудь над чашей дымящейся произнесите, и дело сделано.

— Нет, — Маргарита Николаевна помрачнела, — Жизнь человека может спасти лишь человек! Не карты, не настои самых волшебных трав, не заклинанья. Увы… Хотя — так лучше. Это значит, что люди не зря рождаются на свет.

Оксана слушала ее с порозовевшим лицом:

— И вы сейчас идете спасать другому жизнь?

— Я попытаюсь…

— Послушайте, а вы… — Оксана сбилась. Собралась. — А я вам не могу помочь? Возьмите меня с собой! Нет, правда! Возьмите! Я готова на все…

Маргарита Николаевна взглянула на девушку, как будто только что увидела:

— Тебя? С собой?.. Зачем?

— Ну как же? А вдруг вам станет трудно, и рядом никого! Вы можете такое представить?

— Представить я все могу.

— Тем более! Мне почему-то кажется, что человек, которому хотите вы помочь, хороший человек, — Оксана торопилась в словах, а потому чуть заикалась.

Маргарита Николаевна смотрела на нее внимательно:

— Хороший, говоришь? Более чем!

Оксана поднялась:

— Вот видите! Идемте. Я с вами. Это решено.

Однако Маргарита Николаевна все продолжала колебаться:

— Не знаю… Взять тебя с собой?.. Но там опасно.

— Да что вы такое говорите? Какой же смысл там помогать, где это не опасно?!

Подумав, просветлев лицом, решившись, Маргарита Николаевна ответила:

— Что ж, давай считать, что так судьба распорядилась!.. — и крикнула в прихожую: — Красавица моя! Ты не уснула там?

— Да с вами разве уснешь? — отозвалась Фрида. — Вы гомоните так, что сфинкс проснется!

— Ой, только не ворчи! — поднялась Маргарита Николавна. И пояснила Оксане: — Уж если Фрида разворчится, то и чертям не сдобровать…

— Так что хотели вы? — спросила Фрида, заглядывая в комнату.

Маргарита Николавна сделалась серьезной:

— Мы уезжаем. Дело будет трудным. И могут быть раненья, травмы. Поэтому ты тут все приготовь… И стол накрой. Мне думается, мы вернемся с победой. А ее необходимо отметить. Так что приготовься к пиру!

— Ну это — дело приятное, — пробубнила Фрида…