"В.И.Крыжановская. Два сфинкса" - читать интересную книгу автора

- Здравствуй, дитя мое, - ответил Валерий. Поцеловав в лоб, он усадил
ее.
- Я позвал тебя, чтобы объявить о большом счастье. Кай Марций Долабелла
просил твоей руки для единственного сына своего Галла, и я дал согласие.
Через шесть недель мы с тобой поедем в Рим, а месяца через два отпразднуем
свадьбу.
Смертельная бледность разлилась по лицу Валерии и слезы брызнули из ее
глаз.
- Нет, нет, я не хочу выходить замуж! - прерывающимся голосом вскричала
она, умоляюще протягивая руки к отцу. - Я хочу остаться с тобой!

Валерий вспыхнул и, нахмурив брови, спросил:
- Объясни пожалуйста, почему это ты против такого блестящего союза?

- Я не хочу! Мне ненавистен брак! - повторяла Валерия, позабыв в своем
волнении страх, обыкновенно внушаемый ей отцом.

Валерий хрипло крикнул:
- Что смеешь ты говорить, несчастная! Тебе ненавистен брак, - самое
священное и почтенное достояние женщины? Уж не стала ли и ты христианкой? Не
вскружила ли и тебе голову проклятая секта, внушив отвращение к браку!

Валерия молчала; тогда отец с силой встряхнул ее и повторил:
- Признавайся! Признавайся! Неужели ты осмелилась опозорить мое имя,
вмешавшись в эту толпу нищих и сумасшедших? Да говори же! Признавайся! И у
тебя что ли мания мученичества? Так знай же, что я собственными руками убью
тебя, но не допущу, чтобы бич гулял по твоей спине на форуме, или чтобы
гладиаторы волокли твое обезображенное и окровавленное тело по песку арены!

Он подбежал к стене, сорвал с нее сирийский, с кривым лезвием стилет и,
грозно потрясая им, бросился к Валерии, которая, онемев от ужаса, упала на
колени. В эту минуту он был действительно ужасен; лицо исказилось, глаза
налились кровью и клочья пены дрожали в углах рта.
- Признайся и умри, если ты христианка! - повторил он громовым голосом.
- Нет, я не христианка,- пробормотала полуживая Валерия. - Но я не знаю
сына Долабеллы. Я не могу любить незнакомого мне человека и предпочитаю
остаться с тобой.
Рука Валерия опустилась и стилет упал на пол. Вздох невыразимого
облегчения вырвался из его груди.
- Только-то? В таком случае брось свои глупости. Муж твой перестанет
для тебя быть чужим, а Галл достаточно красив и воспитан, чтобы покорить
сердце женщины. Твой брак решен бесповоротно.
Он поднял ее, и Валерия молча, с поникшей головой, шатаясь, вышла из
кабинета отца. Придя к себе, она лишилась чувств. В тот же вечер у нее
открылась горячка с бредом, и ее жизнь долго была в опасности. Когда же,
через несколько недель, Валерия смогла встать с кровати, она казалась
совершенно спокойной, и без всяких возражений занялась приготовлениями к
отъезду в Рим. В душе она теперь жаждала уйти поскорее от отца.
Подозрительные слухи, носившиеся между рабами о смерти ее матери, дошли и до
нее через кормилицу; а со времени последней сцены, она не сомневалась более,