"Пол Кристофер. Призрак Рембрандта ("Финн Райан" #3)" - читать интересную книгу автора

мебель и предметы интерьера главным образом для заказчиков с титулами,
предшествующими имени. В конце концов фирма обанкротилась из-за прискорбной
привычки этих титулованных особ оплачивать счета с большим опозданием, а то
и не оплачивать вовсе. После чего просторные мастерские и складские
помещения разбили на комнаты и квартиры для очень богатых арендаторов, а
позже - на множество офисов для гораздо менее богатых. За десять лет до
начала Второй мировой войны здание было выкуплено парой
кондитеров-гомосексуалистов, которые устроили в нем шоколадную фабрику,
производившую, в частности, очень популярные горько-сладкие "Мятные
шоколадки Тернер и Таунсенд".
Сладкая парочка и их компания процветали до самого начала войны, быстро
выбившей почву из-под ног шоколадного бизнеса. Сахар почти сразу же стал
распределяться по карточкам, а у людей появились дела поважнее, чем
производство и потребление мятных шоколадок и столь же популярных шоколадных
наборов "Хинто-Минто". Дела у "Мейсона - Годвина" во время войны, напротив,
заметно пошли в гору. Пользуясь услугами швейцарских посредников, владельцы
с одинаковым рвением вели дела и с победителями, и с побежденными, покупали
и продавали и в 1946 году, распухнув от денег и непроданных лотов, решили,
что пришла пора расширяться, и купили здание на Корк-стрит, делавшей в то
время только первые шаги по своему заляпанному краской пути к славе.
Всю эту информацию, за исключением сведений о сексуальных наклонностях
Тернера и Таунсенда и о сделках, проведенных в сороковых годах через
швейцарских посредников, Финн в первый же день работы почерпнула из
специальной ознакомительной брошюры.
Аукционный дом "Мейсон - Годвин", в штате которого уже более сотни лет
не имелось ни Мейсона, ни Годвина, был, конечно, не так велик, как "Сотбис"
или - боже упаси! - этот выскочка "Кристис", но зато никто не смог бы
обвинить его в неразборчивости. Здесь всегда торговали искусством, и только
искусством, в отличие от "Сотбис", где не брезговали ничем - от недвижимости
до старых наручных часов, или "Кристис", скатившегося до продажи списанного
голливудского реквизита: недавно там была выставлена на торги форма капитана
Жан-Люка Пикара из первой серии "Звездного пути", особую ценность которой
придавали подлинные засохшие пятна пота актера Патрика Стюарта. По
утверждению Страшилы Рональда, его компания руководствовалась принципом "Ars
gratia artis" - "Искусство ради искусства" - за много десятилетий до того,
как мир услышал о существовании местечка под названием Голливуд.
За благородным георгианским фасадом здания на Корк-стрит располагалась
небольшая и элегантная приемная, украшенная антикварной мебелью и
периодически сменяющимися полотнами живописцев-академиков девятнадцатого
века, довольно заурядными и крайне респектабельными. Весь вид приемной
наглядно демонстрировал потенциальным покупателям и продавцам, что
аукционному дому "Мейсон - Годвин" глубоко чужды любые проявления
легкомыслия и к делу торговли искусством он относится со всей возможной
ответственностью. Сразу за приемной начиналась большая галерея с белыми
стенами и тщательно продуманным освещением, где выставлялись предназначенные
для аукциона лоты. Количество присутствующих в ней охранников не оставляло у
клиентов ни малейших сомнений в том, что у "Мейсона - Годвина" и они, и их
товар находятся в абсолютной безопасности. Галерея заканчивалась у входа в
огромный зал, где когда-то размещались производственные помещения фабрики
Тернера и Таунсенда. Иногда Финн казалось, что от его стен еще исходит