"Джейн Энн Кренц. Встреча " - читать интересную книгу автора

беспечность, по словам сэра Томаса, к сожалению, была отличительной чертой
нортамберлендской ветви их рода.
Августа и ее старший брат Ричард остались почти без средств к
существованию. Совершенно очевидно, что и прохладное отношение к
финансовому благополучию семьи также являлось характерной чертой
нортамберлендских Баллинджеров...
Ричард распродал почти все из своего наследства, кроме небольшого
домика, где они жили вместе с Августой. На вырученные деньги Ричард купил
себе офицерский чин. Увы, юноша вскоре погиб - не в бою, а на самой обычной
дороге, вблизи от дома. Он тогда получил отпуск и ехал верхом из Лондона
повидаться с сестрой.
Смерть брата, по словам сэра Томаса, просто оглушила Августу. Она
осталась совсем одна. Сэр Томас настаивал, чтобы она переехала жить к ним,
и Августа в конце концов согласилась. Но, переехав, на долгие месяцы
погрузилась в пучину столь ужасной меланхолии, от которой, казалось, уже
ничто не могло ее излечить. Словно весь блеск и огонь, столь характерные
для нортамберлендской ветви Баллинджеров, угасли в ней навсегда.
И тут сэра Томаса озарило. Он попросил Августу взять на себя трудную
задачу: ввести этим летом его дочь Клодию в светское общество. Клодия,
очаровательный синий чулок, уже отпраздновала свое двадцатилетие, но ей еще
не пришлось попытать счастья в лондонской светской жизни, ибо ее мать, к
сожалению, тоже умерла два года назад. Возможно, время уже упущено, мрачно
посетовал сэр Томас, объясняя Августе положение дел, однако Клодия,
несомненно, имеет право на какие-то светские развлечения. Беда в том, что,
принадлежа к интеллектуальной гемпширской ветви семейства, она пока
чувствовала себя в роли светской дамы абсолютно беспомощной. Августа же
владела искусством светского общения в совершенстве и обладала необходимым
чутьем. Кроме того, она была дружна с Салли - леди Арбутнотт, имевшей
множество бесценных связей в обществе. Словом, она легко могла научить свою
кузину, как вести себя в свете и как ориентироваться в людях.
Августа сначала без особой охоты согласилась помочь сестре, но вскоре
увлеклась и с головой погрузилась в решение поставленной перед ней задачи,
проявив при этом истинно нортамберлендский пыл. Она не жалея сил трудилась
во имя успеха Клодии. Результаты оказались не только впечатляющими, но и
превзошли самые смелые ожидания. Скромная, сдержанная, добродетельная
Клодия, которой явно грозила опасность остаться синим чулком, мгновенно
снискала всеобщее признание и получила прозвище Ангелочек. Справедливости
ради надо отметить, что и сама Августа имела не меньший успех.
Сэр Томас признавался Гарри, что безумно рад этому и надеется, что обе
юные леди сделают отличные партии.
Но Гарри прекрасно понимал: все далеко не так просто. Он подозревал,
что Августа совсем не озабочена поисками мужа. Для этого она слишком любит
свободу и светские развлечения.
Обладательница роскошных блестящих каштановых волос и озорных глаз
цвета дымчатого топаза, мисс Августа Баллинджер давным-давно могла бы выйти
замуж, если бы действительно хотела этого. У графа не было на сей счет
никаких сомнений.
Но больше всего он был поражен своим бесспорным интересом к девушке.
Во-первых, она явно не обладала теми качествами, которые он хотел видеть в
своей будущей жене. И тем не менее выбросить ее из головы не мог. Не мог