"Бетина Крэн. Экзамен для мужа " - читать интересную книгу автора

Бетина КРЭН
Перевод с английского Н.А. Ануфриевой

ЭКЗАМЕН ДЛЯ МУЖА


Анонс

Граф Уитмор устал от вереницы случайных женщин - и мечтал ввести в свой
дом любимую жену, которая красотой и нежностью согреет его жизнь. Однако
сердце мужественного рыцаря покорила дева, готовая дать обет безбрачия и
навеки остаться в монастыре, - юная послушница Элоиза. Она - и только она -
суждена графу самим небом, и никакие законы не в силах остановить мужчину,
познавшего силу подлинной страсти...

Глава 1

- Господи, избавь меня от этой никчемной девицы!
Сидевшая за письменным столом аббатиса с досадой отложила гусиное перо,
встала с высокого стула и, откинув ногой широкую юбку черного одеяния,
направилась к двери. За ней семенила ее старшая помощница и подруга. Выйдя
за дверь и подняв глаза к небу, аббатиса обратилась к Всевышнему с новым
требованием:
- И хотя на все Твоя воля, Господи, лучше избавь ее от меня.
Напряжение ощутимой волной распространилось по огороженной лужайке и
достигло мирного сада в центре монастыря. Сестры Ордена с их юными
подопечными услышали хруст гравия под ногами, затем неясный шепот, который
стал слышнее, когда мимо проследовала мать-настоятельница. Многие, отложив
шитье, с любопытством смотрели ей вслед. Судя по всему, надвигалась гроза, а
ничто так не пленяло замкнутое, привыкшее к однообразной жизни общество
женщин, как неистовое проявление чувств.
Полдень давно миновал, скоро зазвонят колокола, но длинные обеденные
столы до сих пор не накрыты и в трапезной пусто. Запахи приготовляемой пищи
поднимались в воздух, вырываясь из кухни и становясь все гуще, по мере того
как аббатиса шла вперед по коридору. Вонь от сгоревшего лука, обуглившихся
рыбы и теста перекрывалась чем-то вроде запаха псины. Любопытные, идущие за
аббатисой, замедлили шаг, сморщились и зажали носы. Однако сама
настоятельница решительно преодолела зловоние, уже понимая, что обед
задержится надолго, и прекрасно зная, по чьей вине это произойдет.
Кухня представляла собой печальное зрелище. Повсюду громоздились
корзины с репой, мешки с овсом и мукой. Три рабочих стола в центре помещения
были завалены горшками, кувшинами, ведрами, досками для нарезания хлеба и
обугленными остатками того, что еще недавно было рыбой. Столы и пол
оказались обсыпаны мукой, из разных мест громадной каменной печи валил серый
дым.
А посреди этого хаоса в испачканном сажей апостольнике, с неподвижным
взглядом и скрещенными на груди руками стояла главная кухарка монастыря
сестра Бонифация. У нее за спиной жалась кухонная прислуга: несколько
пожилых монахинь, две послушницы, дежурившие сегодня на кухне, полдюжины
судомоек из девушек-сирот и мальчики из соседней деревни, прислуживающие там