"Бетина Крэн. Нежное прикосновение " - читать интересную книгу автора

балтиморских финансистов. Эвелин Стэнхоуп Вассар решила, что ее дочери,
Кларис, будет полезно открыть свой первый сезон в свете вместе с подругой, а
посему согласилась приглядеть за самой богатой невестой Балтимора.
Дебют Даймонд состоялся перед самым ее восемнадцатилетием. Девушка
стала явлением светского сезона в Балтиморе - обласканная друзьями,
обожаемая матронами, избалованная вниманием джентльменов и отпрысков
балтиморской элиты.
Богатый и влиятельный Бэзил Вингейт оставил все свое состояние дочери,
не ограничив ее юридически. С того дня, когда ей исполнилось восемнадцать
лет, не было никого, кто мог бы сказать ей "нет"... или потребовать "нет" от
нее.
- Ты, конечно, знаешь, что мы не против твоей благотворительности, -
проговорил Хардвелл. Его обычно приветливое лицо помрачнело. - Но это уже
слишком... Каждый раз, когда ты выходишь за порог собственного дома, нас
атакуют со всех сторон. У ворот собираются целые делегации. На той неделе
это была настоятельница сиротского приюта со своими грустными детишками.
Сегодня - недоумок, который набросился на нашу карету...
- Он просто хотел показать мне, как работает его агрегат.
Хардвелл ласково накрыл тонкую руку девушки своей большой ладонью.
- Ты слишком мягкосердечна, милая Даймонд. Посмотри, что было с людьми,
чьи дома сгорели во время пожара на Хэмпден-стрит. Понадобилась целая
неделя, чтобы разобрать тот хаос, который они оставили во флигеле. Ты же не
можешь всю жизнь раздавать деньги, будто ты всеобщая добрая тетушка, а твои
деньги - центовые мятные лепешки!
Даймонд хмуро взглянула на опекуна. Как жаль, что ее деньги - не
центовые мятные лепешки! Один хороший дождичек - и от них осталась бы
огромная сладкая гора.
- Ты должна научиться говорить "нет", милая, - Хардвелл внимательно
посмотрел ей в лицо, еще раз убедившись в правоте своих подозрений, - или
найти кого-то, кто мог бы делать это за тебя. Мужа, например. - Тон сделался
резче. - Сдается мне, что единственное предложение, на которое ты отвечала
отказом за последние пять лет, - это предложение о замужестве.
Даймонд съежилась под его взглядом.
- О-ох! Чуть не забыли! - Девушка метнулась к окну. Придерживая свою
шляпу за узкие поля, она высунула голову из окна кареты и крикнула Неду: -
Обязательно останови у пошивочного ателье Мартина и Савоя - надо забрать
Робби!
Хардвелл тихо застонал.
- Как будто у нас и без того не хватает на сегодня забот...
Даймонд умолкла и продолжила разговор мысленно... по крайней мере свою
партию диалога.
Муж... Глаза девушки сузились. Нужен он ей как корове седло. Подумать
только - склонять колени перед неким мужчиной с крепкими кулаками и страстью
говорить "нет"! Выслушивать от него, как, когда и где она не должна тратить
свое состояние! И это при том, что сорить деньгами - единственное
развлечение, которое скрашивает ее жизнь.
Вообще-то было время - не так уж и давно, - когда Даймонд подумывала о
замужестве. Муж, полагала она, - ее единственная надежда на детей и семью. А
семья - это то, чего она никогда не имела при всем своем богатстве и
привилегиях. Возможность создать собственную семью была для нее так