"Пленники Камня 1.Узники камня" - читать интересную книгу автора (Йенсен Брэнт)

Глава 4. «Об изменчивости мира»

В «Морском Змее» было многолюдно. Пираты праздновали уход бури. Они достали из тайников свои последние монеты и отправились на постоялый двор, чтобы хорошенько напиться в честь воцарения нормальной погоды. Это радостное настроение передалось и девицам, что обслуживали моряков. А, может, дело было в том, что с прекращением бури утратит силу и повеление Хозяев «о бесплатном удовлетворении потребностей мореплавателей, бедствие претерпевших».

Коратцо веселился наравне со всеми. И делал он это совершенно искренне. По дороге в Сартос он долго размышлял над тем, чем следует заняться в первую очередь. Из воспоминаний зингарского капитана он извлек наиболее важные знаний о жизни современной Хайбории. Мертвый пират оказался человеком на редкость непросвещенным, но даже из его скупого опыта духу стало понятно, что со времени последнего воплощения в мире изменилось практически всё.

Можно, конечно, было совершить пару перемещений, посмотреть на мир глазами других людей, но Коратцо сомневался, что от этого будет существенная польза. Он наберется знаний новых знаний, но почувствовать ритм жизни так и не сумеет. Куда проще было пообщаться с людьми в обстановке свободы и веселья.

Духа немного смущало то, что в «Морском Змее» Коратцо уже бывал, а это означало, что его могли узнать. Но этим опасениям он не придал большого значения. Все знания зингарца ныне были в полном распоряжении духа. Старые знакомые пирата никогда бы не догадались о том, что у его тела появился новый распорядитель.

— Красавчик, не желаешь покувыркаться? — спросила Коратцо симпатичная девушка с россыпью золотых кудряшек.

Один из его братьев с радостью откликнулся бы на это предложение, Коратцо же сразу попытался оценить его со стратегической точки зрения. С одной стороны, он мог остаться за игральным столом, продолжить метать кости и пить вино. Рано или поздно его тело бы не выдержало, и хмель начал бы проникать в голову, а он точно помнил по предыдущему разу, что без погружения в состояние опьянения, сути человека не понять. С другой стороны, постельные утехи были одним из самых распространенных среди людей занятий. Вот только вряд ли в этом деле хоть что-то изменилось за все прошедшие годы.

Девица, чувствуя душевные метания пирата, решила оказать на того прямое физическое воздействие. То бишь, взяла и поцеловала, прижавшись к нему всем телом. Коратцо понял, что теперь у него выбора не осталось. Оттолкни он от себя девушку, и товарищи по игре в кости обрели бы все основания усомниться в его постельных предпочтениях. Это раньше можно было спокойно развлекаться и с людьми любого пола любого возраста, и с животными. Сейчас подобные утехи общество отвергало. Зингарский пират за свою недолгую жизнь успел хорошо погулять, и у духа не было никаких оснований не доверять ему в этом вопросе.

Коратцо прервал поцелуй, взял девушку на руки и понес на второй этаж. На лестнице клубились облака магического тумана, создавая ощущение восхождения на небеса. Дух отметил для себя, что людям должно быть нравятся такие дешевые эффекты. Жизни их слишком коротки, и у них просто нет времени проникать в суть вещей, а оболочка всегда доступна взгляду.

Коратцо заглянул в мысли девушки, что сейчас покрывала поцелуями его шею.

«Интересно, сколько монет получится стрясти с этого хорька? Проклятые стигийцы лишили нормального заработка! Сет знает на что теперь приходится соглашаться, чтобы на утро хоть пару медяков оставили».

Ничего заслуживающего внимания в этой симпатичной головке не было. Зато у девушки были потрясающие волосы, прекрасные голубые глазки, полные губки. Фигурка тоже ничего. И эта красивая внешняя оболочка заслоняла собой внутреннюю пустоту. Похоже, в этом отношении со времени прошлого воплощения ничего не изменилось.

— Нам туда, — прошептала девушка, покусывая ухо зингарца. — Вторая дверь налево.

И тут перед Коратцо замаячила одна проблема, о которой он вначале не подумал. Еще на подходе к Сартосу, он решил пойти на риск и придать телу некое подобие жизни. Он привел в порядок сердце, желудок и легкие. Без этого было не обойтись. В прежнем состоянии он даже кружку вина выпить бы не смог нормально. Вопреки его опасениям, отец не появился или просто не стал надоедать разговорами. Но теперь, чтобы предаться утехам на любовном ложе, ему вновь придется прибегать к магии.

Девица тем временем, словно желая напомнить духу о его непредусмотрительности, начала ласкать его чуть ниже пояса. Коратцо выругался про себя и бросил заклятье. Всё пришло в нормальное, а вернее сказать, соответствующее ситуации состояние.

— Ты что-то сказал милый? – нежно спросила девушка.

«Ненормальный. Точно ненормальный. И зачем я только сюда работать-то пошла? Знала бы мама, что тут творится. Эти моряки в странах полуденных такого нахватаются, а потом здесь давай практиковать. Ни стыда, ни совести!»

— Спросил, как тебя зовут?

«На каком это, интересно, языке меня так звать могут? Глухая я что ли?!»

— Марта.

— Ты из Аквилонии? — года три назад зингарский пират встречался с премилой девушкой из Тарантии по имени Марта. Впрочем, его восхищение сей юной прелестницей не помешало ему продать её в рабство, когда чувства поугасли.

— Из Немедии, но если тебе больше нравятся аквилонки, то я не прочь на время стать одной из них.

Коратцо ногой отворил дверь, на которую указала ему девушка. Рукой было бы удобнее, но среди пиратов подобная куртуазность была не в чести.

— Мне нравятся просто красивые девушки, — сказал дух.

Он положил Марту на кровать, улыбнулся краешком губ и начал освобождать её от платья. Склонившись над ней, он шептал ей нежные слова и одаривал поцелуями. Девушка просто лежала и наслаждалась, вопреки обыкновению не спеша брать инициативу в свои руки.

«Он – милый».

Коратцо знал, как нужно себя вести в подобной обстановке. Частично он использовал свои старые воспоминания, частично обращался к опыту зингарца. В первую очередь, духу интересовало, как быстро у него получится завоевать симпатии отдельно взятого человеческого существа. Начинать ведь, как известно, лучше с малого. А, во-вторых, после того, как они с Мартой насладятся друг другом, Коратцо планировал порасспросить её о мире и людях, его населяющих. Поэтому, и надо действовать так, чтобы девушка укоренилась в мысли, что «он – милый». Это заметно облегчит разговор.

Когда минуло два колокола, они лежали на смятых простынях и потягивали красное вино, бутыль которого девица извлекла откуда-то из-под кровати. Коратцо почти физически ощущал, как в нем нарастает чувство раздражения. Он впустую потратил целую гору времени. Ничего нового о таинствах любви ему так и не удалось узнать. Всё, как было, так и осталось. Что взять с существ, у которых тело постоянно берет верх в борьбе с мозгом?

«Как же замечательно! Вот бы этот морячок остался еще на пару деньков. Давно так хорошо не было».

В мыслях девицы уже значительное время не происходило никаких изменений. Коратцо признался самому себе, что он, видимо, малость перестарался. Вести сейчас разговоры с Мартой смысла не имело. Всё равно ничего вразумительного сказать не сможет. Надо было что-то делать. Он уже приготовился кинуть заклятье, как в голове раздался знакомый до боли голос.

— Здравствуй, сынок. Смотрю я на тебя и удивляюсь. Вроде бы раньше за тобой таких склонностей не водилось.

— Я стремлюсь познать всё, – заняться было не чем, так почему бы немного не пообщаться с отцом.

— Не думаю, что в этой области тебе приоткроется что-то новое.

— Я уже понял. Люди ограничены строением своих тел.

— Ошибаешься, — рассмеялся отец. Коратцо уже не удивился проявлению эмоций. — Это ты ограничен. Твой брат каждый раз умудряется отыскивать новые аспекты наслаждения.

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя самые низкие из всех четверых способности к восприятию чувств. Именно поэтому ты и шатаешься по борделям, напиваешься, играешь в кости, снимаешь девиц на ночь. Ты не знаешь, что такое азарт игры, каково сжимать в объятьях нежное девичье тело. Тебе не дано насладиться даже чувством опьянения.

— Мне это и не нужно, — мысленно ответил отцу Коратцо. — Я лишь желаю понять, как люди к этим вещам.

— И как? Получается? — ехидно спросил голос отца.

— Плохо, — признался дух Камня.

— Тогда позволь тебе немного помочь. Ты никак не мог решиться привести девушку в чувства, боялся, что появлюсь я и помешаю вашему разговору. Мне больно смотреть на твои мучения. Прими моё заклятье, как знак доброй воли.

Коратцо ощутил какое-то движение в магических сферах. Отправную точку, правда, различить не удалось. Но это уже был шаг вперед. Пожалуй, и дальше стоит тешить самолюбие отца. Еще пара таких вмешательств и можно будет понять, как он творит волшбу.

— А я так и не спросила, как тебя зовут? — сказала Марта.

— Коратцо, — ответил дух.

Он быстренько проверил мысли девушки и остался доволен. Отцовское заклятие вернуло ей способность к нормальному общению.

— И чем ты занимаешься? Ты похож на капитана корабля.

— Я и вправду похож на него, — признался дух. — Когда-то это тело принадлежало одному зингарскому пирату. Но сейчас он мертв, а я живу в его оболочке.

— Кто же ты тогда на самом деле? Бог?

Девушка не поверила ему ни на йоту. Решила, что это всего лишь игра. Может так даже и лучше.

— Нет, но я хочу им стать. Я дух. Долгие годы мы с моими братьями и отцом жили в предмете, который принято среди людей называть артефактом.

Марта звонко рассмеялась. Коратцо прочитал в воспоминаниях мертвеца, что мужчинам такой смех очень нравится.

— Это правда, — подмигнул он ей. Если она и дальше будет думать, что это шутка, то у него появится возможность пообщаться с девушкой на равных. — Давным-давно мы все пятеро уже жили среди людей.

— И вам так не понравилось, что вы решили вернуться в свой артефакт?

— Нас к этому вынудили, — ответил Коратцо. — Неприятная история. Мне не хочется о ней говорить.

— А о чем хочется? – спросила Марта, пододвигаясь к нему.

— О мире, какой он есть сейчас. Отец говорит, что у меня есть проблемы с восприятием окружающих меня вещей. И временами я склонен признавать его правоту.

— Дух, — возбужденно спросила девушка, — а ты очень силен?

— Сложный вопрос. Смотря с кем сравнивать. Тебя, наверное, интересуют люди? Так, я намного могущественнее любого человеческого мага.

— Это здорово! Можешь мне что-нибудь наколдовать?

— Могу, но не буду. Тогда ты не захочешь со мной дальше разговаривать, а начнешь клянчить безделушки.

— Твой отец прав, — надула губки Марта. — Девушек ты точно не понимаешь. Нельзя такие вещи говорить.

Коратцо нахмурился. Он вовсе не ставил целью обидеть Марту. Опыт зингарца подсказывал ему, что он избрал правильную линию поведения. Где он допустил ошибку, было непонятно.

— Не злись, — попросил дух девушку. — Хочешь, я расскажу тебе, почему нас загнали в Камень.

— Камень? — переспросила Марта.

— Да, тот артефакт, в котором мы жили. Один из моих братьев как-то обмолвился, что название это не слишком романтичное. Он предложил именовать наш дом Изумрудным Глазом Дракона или, на худой конец, Черной Смертью Одинокой Мышки-Полевки.

Марта рассмеялась.

— Я всегда завидовал его чувству юмора, — спокойно сказал Коратцо. — Я могу рассказать какую-нибудь старую шутку, но придумывать новую остроту, увы, не в состоянии. С оценкой чужого остроумия, как видишь, у меня тоже есть проблемы. До этого момента я думал, что он тогда говорил серьезно.

— Не уходи от темы, — сказала Марта, состроила строгую гримасу и погрозила Коратцо пальчиком.

— В прошлое воплощение, — начал свой рассказ дух Камня, — мы жили куда дружнее, чем сейчас. Нас сплачивала наша ненависть к одному человеку, нашему отцу. Мне не передать словами, как больно быть вырванным из привычного мира, в котором ты был счастлив и законы которого понимал. Отец извлек наши сущности из Камня и использовал их в качестве оружия против своих врагов. Он был очень умен и талантлив, но ему не хватало опыта. Это его и сгубило. Как только отец обрел над нами власть, он решил проверить её пределы, предоставив нам видимость полной свободы. Но мы были слишком напуганы произошедшими переменами и совсем не знали окружающего мира, а потому даже и не пытались вырваться из-под связывавшего нас заклятья. Отец тогда не понял этого. Шли годы. Одно за одним человеческие государства признавали над собой власть юного мага, а мы четверо постепенно обретали себя в этом мире.

— Ты так здорово рассказываешь, – умиленно произнесла Марта. — Считай, что я тебя простила. Но историю я всё равно хочу дослушать до конца.

— И вот однажды мы решили, что сумеем прожить и без своего отца. Для того, чтобы разорвать сдерживавшие нас узы, даже больших усилий не потребовалось. Но мы всё-таки немного побаивались человека, которого столь долгое время величали повелителем. Мне сложно говорить за других, но лично я был ему благодарен за то, что он сделал. Мир человеческий не в пример богаче мира Камня. Новое существование было хоть и сложнее, зато намного интересней. Теперь, спустя много лет, я понимаю, какую мы допустили ошибку, сохранив жизнь нашему отцу. Он просто не смог поверить, в то, что мы можем его простить. Он ждал, что мы вернемся и расправимся с ним. Возможно, кто из нас и был не прочь так поступить. Мне тяжело понять ход мыслей моих братьев. Уже тогда я решил для себя, что хочу быть богом. Это сложная задача, но выполнимая. Я начал возводить храмы в свою честь и заставлял людей возносить мне молитвы. Понемногу я преображался, но эффект был не тот, на который я рассчитывал. Такими темпами я стал бы богом лет через четыреста-пятьсот. Мне этого времени не дали. Отец поборол свои страхи и начал действовать. Он устроил на нас настоящую охоту. Не забывай, он был властелином почти половины всех населенных земель. Его конфиденты были повсюду, искали нас четверых. Отец раздал им оружие, способное разрушить нашу связь с этим миром и загнать нас обратно в Камень.

— И так он вас пленил, одного за другим?

— Нет. Жертвами его слуг стали лишь двое моих братьев. И тогда мы решили убить нашего отца. Оставшийся в живых брат за время своего свободного существования очень сильно продвинулся вперед в искусстве магии. Он основал школу, где проводил дни и ночи, ставя свои бесчисленные эксперименты. Скольких усилий стоило мне оторвать его от них?! Даже узнав о гибели братьев, он не поверил в серьезность опасности, повисшей над нами. Лишь напомнив ему о тех книгах по магии, что хранились в библиотеке отца, я убедил его присоединиться к моему походу. Именно походу! Тысячи моих прихожан встали под знамена армии, что я повел к цитадели отца. Мы выдержали много битв. Хотя без помощи магов, что привел мой брат, победить было бы сложнее. И вот мы окружили башню, где скрывался отец. Не сговариваясь, мы с братом покинули войско и направились к месту нашего рождения в этом мире. Отец нас ждал. Он улыбался. Брат хотел уничтожить отца, но я попридержал его. Мне хотелось узнать причину его веселья. Тогда я уже начал понимать, что в эмоциях людей может крыться очень много. Я спросил у отца, что смешного он видит в том, что умрет через мгновение. Он ответил, что ему и вправду надо бы плакать при виде той глупости, что сотворили те, кто именует себя его сыновьями. Он указал нам на воинов, что пришли со мной, и на магов, что пришли с моим братом. Я и узрел то, чего не видел раньше. Все эти люди ненавидели всех нас, желали расправиться с нами. И я понял, что им достанет сил уничтожить и нас, и отца. Тогда отец и предложил нам уйти обратно в Камень, сказав, что отправится вместе с нами. Мы согласились. Отец начал творить волшбу и так увлекся, что не заметил, как мой брат немного подправил его заклинание. Не знаю, желал ли он убить отца и у него не вышло, или задумывал что-то другое, так или иначе отец остался в живых, но в некотором роде потерял свою телесность. Даже в Камне он был чем-то, вроде сгустка мыслей. Наше же путешествие в мир людей и обратно тоже сыграло с нами злую шутку. Мы уже не могли жить, как раньше. У нас появились мысли и стремления. У каждого, разумеется, свои. А мир Камня очень узок, потому все время мы тратили на борьбу друг с другом и призраком нашего отца. Я полагал, что после воплощения моя ненависть к братьям поугаснет, но я ошибался. Как и прежде, я жажду их крови.

«Браво, сын! Ты не разучился произносить речи».

«Убирайся прочь!»

Марта заворожено смотрела на воплощенного духа. Коретцо подумал, что она таких историй с детства не слышала. Заглянул в мысли и убедился в своей правоте.

— И чем ты сейчас собираешься заняться? — спросила девушка. Она была согласна играть дальше. Не хотела обрывать сказку на самом интересном месте.

— Для начала найду братьев и убью их. На этот раз окончательно. Камня ведь больше не существует.

— Что с ним стало?

— Не знаю. Мы вырвались на свободу, а Камень утратил свои свойства и сгинул в пучине морской. Если будет возможность, поинтересуюсь, что же там произошло, у своего братца-мага прежде, чем его убить.

— Потом снова начнешь возводить храмы?

— Нет. Точнее, не сразу. За время, проведенное в Камне, я осознал, в чем была моя ошибка. Те люди, что шли за мной, делали это из страха. У них был выбор – подчиниться или умереть. И как только появился шанс выскользнуть из этой ловушки, они им воспользовались.

— Значит, надо сделать так, чтобы у них не было такого шанса?

— Надо сделать так, чтобы у них не было желания уходить из-под моего покровительства. Я не столь давно пришел в этот мир, но кое-что уже успел узнать о нем. Нынешние боги, в отличие от тех, что жили раньше, с большим вниманием относятся к жизням людей. К тому же они борются за власть, за верховенство. Вряд ли они пожелают принять новичка в свою дружную компанию. Если я полезу напролом, то ничего этим не добьюсь.

— И что ты будешь делать?

— Ты знаешь, откуда боги черпают свою силу? – спросил Коратцо.

Девушка отрицательно замотала головой.

— Из веры. Чем больше у них прихожан, тем они сильнее. Я должен сделать так, чтобы люди сами провозгласили меня своим богом.

— Ты воспользуешься своей силой и дашь людям то, что они просят? Будешь добрым богом, как Митра?

— Нет, я не буду добрым богом. Я вообще не верю ни в добро, ни в зло.

— Я тебя не понимаю, — пожала плечами Марта. — То ты говоришь, что тебе нужна преданность, то о том, что добрым быть не желаешь.

— Именно непонимание меня больше всего и пугает, — признался Коратцо. — Объясни мне, что хотят люди? Я дам им это, а там уже, если они изволят, пускай считают меня добрым.

Марта задумалась. Коратцо весь насторожился, наконец, ему удалось направить разговор в нужное русло.

— Любви, — сказала девушка, проводя пальцем по груди Коратцо.

Дух Камня обратился к воспоминаниям пирата и нашел там подтверждение своим мыслям. Ответ был искренним, но в применении к планам Коратцо, совершенно бестолковым.

— Любовь я даровать не в силах, — соврал Коратцо. Он легко мог влиять на чувства людей, но понимал, что со своим опытом в этой области, наломает дров и ничего не добьется.

— Жаль, — вздохнула Марта.

— Мне тоже, — сказал дух. — Но не вешаться же из-за этого. Должны быть еще какие-то вещи.

— Тогда остаются только деньги, — сказала девушка. По лицу было видно, что вспоминала она в этот момент что-то, что толкнуло её пойти работать в «Змея».

— Это уже интересно. Расскажи поподробнее.

Коратцо понемногу сопоставлял между собой картины двух миров. Того, в котором жил раньше, и этого, в котором очутился сейчас. Разница в отношении людей к деньгам довольно сильно разнилась. В давние времена власть золота была не столь сильна. Правители опирались прежде всего на мечи и магию. Ныне же миром правила звонкая монета.

— Что тут скажешь? Дай людям денег, и они пойдут за тобой.

— Если я возьму и сотворю пуд золота, тем самым я уменьшу его цену. Я никого тем самым не облагодетельствую.

— Глупости ты говоришь! Сотни людей богачами станут. Они как один головы за тебя сложат.

— Но тысячи разорятся и будут меня проклинать. Мне же нужно что-то, способное увлечь за собой народы, а не несколько отдельно взятых человеческих существ.

Внезапно дух прервал свою фразу, его посетила одна интересная мысль. Он вертел её то так, то так, пытался найти изъяны и, к своей великой радости, никак не мог из обнаружить.

— Тогда я тебе ни чем помочь не могу, — сказала Марта.

— Ты мне уже помогла, — сказал дух Камня, — и потому я оставлю тебя в живых.

Он произнес заклятье, и девушка мгновенно погрузилась в сладкую дрему. На утро она проснется и вспомнит лишь то, как они замечательно кувыркались целых три колокола. Никаких братьев, никаких богов.

Коратцо встал с постели и принялся собирать разбросанную по комнате одежду. Нашлось всё быстро, за исключением рубахи. Можно было, конечно, обойтись и без неё, но Коратцо из принципа решил её отыскать. Он внимательно осмотрел всю комнатку, на всякий случай посмотрел в шкафу, хотя помнил, что ничего в него не вешал, два раза заглянул под кровать. Всё безрезультатно.

«Не это ищешь?» – услужливо поинтересовался отец.

Прямо из воздуха перед Коратцо возникла его шитая золотом капитанская рубаха. Резким движением, словно стремился вырвать сей предмет одежды из невидимых отцовских рук, дух Камня схватил её.

— Я еще разберусь, как ты эти штучки вытворяешь! — сказал он вслух.

Отец не ответил.

Коратцо вышел из комнаты и быстрым шагом направился к лестнице. Еще пару колоколов он планировал провести за игровым столом, а с рассветом отправиться в Сартос, претворять в жизнь свой новорожденный план.

На лестнице он столкнулся с пьяным моряком. Тот сначала промычал невнятные извинения, но потом, схватив Коратцо за манжеты рубашки, уставился тому прямо в глаза.

— Я тебя знаю! — прокричал моряк. — Ты — Коратцо! Но ведь ты мертв, дружище. Ваш корабль был в самом сердце этого проклятого богами шторма!

— Нет, дружище, это ты мертв, — сказал дух Камня и произнес заклинание перемещения.

Коратцо закинул несчастного в открытое море. Если ему повезет и он решит плыть в сторону закатного полдня, то на пути ему встретится корабль. Но и в этом случае жить ему от силы три-четыре седмицы. Один из матросов подхватил в последнем порту смертельное легочное заболевание. Команда, правда, пока не знает о том, что оно смертельное и о том, что оно заразное.