"Вера Ковальчук. Эльфред: Юность короля " - читать интересную книгу автора

- А что - книжник не мужчина? Ты поменьше слушай королеву.
- При чем тут королева?
- Вульфтрит твердит, что мне пора в монастырь. А я пока не собираюсь. Я
женат, молод, хочу повеселиться. И оставим это. Я вот не понимаю. Бургред не
помогал тебе воевать с датчанами, когда они высадились на Вектисе*. Почему
же ты должен помогать ему?
______________
* О-в Уайт

Этельред молчал, будто не слышал.
Они помолчали. Во дворе все стихло, и две одинаковые фигуры стражников
у костра в скачущих бликах света напоминали статуи фурий, неподвижные, как
камень. Лишь время от времени один из них шевелился, чтоб подбросить
хвороста в костер. Король медленно пошел к лестнице, ведущей на стену,
Эльфред следовал за ним. Деревянные ступени заскрипели под ногами, и воин,
стоящий на бревенчатой площадке, у верха лестницы, встрепенулся и склонился
перед Этельредом.
- Взгляни, - негромко сказал король брату и обвел рукой темный
горизонт. Небо еще и не начинало светлеть, но совершенной темноты ночью в
этих краях не бывало, и без труда можно было разглядеть верхнюю кромку леса,
огоньки дальней деревни, где тоже жгли костры, и полосу холмов вдали. - Это
наша земля. Наше королевство. Здесь живут наши люди, которых мы должны
защищать. Датчане - это страшная напасть, как саранча, даже хуже. Саранча
сжирает урожай, а датчане - как огненный дождь, как... как...
- Всадники Апокалипсиса, - пробормотал Эльфред.
Король покосился на него. Поколебался - он явно плохо знал Апокалипсис,
если вообще его знал - и, решив, что грамотному брату виднее, согласился.
- Ну да, именно. Сам понимаешь. Датчане из тех, кому нельзя позволить
даже одной ногой ступить на землю. Они расползаются по земле, уничтожая все
на своем пути. Если они укоренятся в Мерсии, то и из Уэссекса их будет уже
не выкурить. Не те они соседи, чтоб жить с ними мирно.
Эльфред покачал головой.
- Датчане осели у Скнотенгагама еще осенью. И только весной Бургред
сообразил, что с этим надо что-то делать?
- Видимо, соседство стало беспокойным. Датчане начали совершать набеги
на окрестные селения, так я понимаю. Вокруг Скнотенгагама много селений.
Уверен, что уцелели лишь те, которые прикрыты лесом, Шервудом. И потом,
мерсийская вотчина - это дело Бургреда. Я же не могу вмешиваться в его дела,
пока он не обратится за помощью. Теперь он обратился. И, сказать по правде,
я рад, что ты решил идти со мной. Я тебе доверяю.
Этельред похлопал брата по плечу. А в голове того уже вертелись мысли,
что нужно взять с собой, что - подчинить и еще разок проверить перед
походом. Войско короля собиралось быстро, потому что правитель брал с собой
только те отряды, до которых мог дотянуться теперь же, а к остальным
отправлял юнцов. Таким же гонцам он велел отправляться к подвластным ему
графам и танам. Каждый из танов обязан был являться на службу к королю сам,
в хорошем доспехе, при хорошем оружии и в сопровождении пяти воинов и
оруженосцев из числа свободных людей. Каждый эрл, занимавший положение
элдормена, то есть главы графства, должен был предоставлять королю дружину -
от тридцати до пятидесяти воинов, а по возможности и больше. Вооружать и