"Майкл Коуни. Воплощенный идеал" - читать интересную книгу автора

направили в дельту; культуры, привезенные с Земли, стало невозможно
выращивать вблизи колонии. Взяв с собой мешки с проросшим высокосортным
рисом, хорошо развивающимся в соленых водах, люди поселились на берегу
моря. Рис должен был дополнить скудное меню колонии - до сих пор продукты
завозили с Земли. Здесь, в дельте, соорудили рисовые делянки, и до
трагического дня работа продвигалась неплохо; всходы тоже как будто
появились дружные.
- Если вы, мистер Стордал, думаете, что я буду работать по колено в
воде, да еще рядом с этой чертовой рыбой, - закричала женщина из Дома-3, -
вы очень даже ошибаетесь!
Остальные поселенцы согласно загудели.
- Мы будем работать только во время отлива, - холодно ответил Стордал.
- А как проверить, не копошится ли эта нечисть на наших делянках? -
нервно выкрикнул кто-то.
- А вот как, - ответил Стордал и начал спускаться на дно затопленного
треугольника. Вода почти сошла, но все же его охотничьи сапоги почти
полностью увязли в гуще ила и желтой глины. Люди с тревогой следили за
каждым его движением.
- Убедились? Опасности нет, - с оптимизмом сказал Стордал. Он
выбрался на глинистый берег, укрепленный деревянными сваями, потом снова
прыгнул в воду и бесстрашно двинулся вперед, заботливо оглядывая ростки
риса, уже показавшиеся над водой. Внутреннее напряжение Стордала выдавал
лишь непроизвольный жест, каким он время от времени нервно прикасался к
горлу, видно, вспоминая жуткую гибель Кейбла. Дьявольская рыбешка
величиной и очертаниями напоминала пиранью, но у этой, насколько он успел
заметить, верхний плавник имел вид тонкого прозрачного крыла. За неделю,
что они жили здесь, такая рыба встречалась впервые. Оставалась надежда,
что хищница не поняла, сколько еды у нее появилось.

***

В тот же день, несколькими часами позже, земледельцев постигло новое
несчастье. День стоял погожий, утренний дождь сменило солнце, и люди
спокойно работали, забыв о недавних треволнениях. Женщины сажали рис,
согнувшись и погружая руки в воду; мужчины укрепляли глинистый берег,
вбивая в него сваи из мангрового дерева. Главный администратор забрался в
Дом-1, чтобы передать в центр очередной рапорт и в свою очередь узнать
последние новости.
Не успел он наладить связь с Биллом Майерсом, как услышал истошные
крики, доносившиеся с делянки. Бросив микрофон, Стордал метнулся к выходу.
Воды прилива, начавшие затоплять блестящую грязь, волновались, рябили
и в движении своем отбрасывали какие-то странные блики. Испуганно крича,
люди изо всех сил колотили палками по этой грязи, кто-то пытался
прорваться к избушкам, кто-то, упав, корчился в вязкой жиже, кто-то лежал
неподвижно... А между телами мелькали серебряные рыбки.
Стордал кубарем слетел вниз по лестнице. "По домам!" - завопил он,
выдергивая из кобуры лазерный пистолет.
Огромный сверкающий косяк рыб-убийц надвигался со стороны моря, его
совсем не останавливало то, что вода едва покрывала дно. Хищницы чуть
касались поверхности воды прозрачными крыльями, которые были раскрыты и