"Майкл Коуни. Воплощенный идеал" - читать интересную книгу автора

- Ничего, не пропадем, - успокоил его Бригс. - Ты, главное, прикрывай
нас этой штуковиной, пока мы будем охотиться. Не думаю, что это продлится
долго.
Охотники быстро поднимались по склону холма, приближаясь к вершине.
Стордал шел следом, с ружьем наготове. На глаз рощица занимала
примерно полмили в диаметре - вполне достаточное укрытие для больших
ящеров. Роща замерла, словно прислушиваясь, дождь прекратился.
Вдруг шеренга резко остановилась. Бригс обернулся к людям, прижимая
палец к губам, потом указал наверх.
На ветвях дерева повисло нечто, похожее на змею. Оно было гибким и,
на первый взгляд, не отличалось от лиан. Вот оно шевельнулось, его верхний
конец - видимо, голова - повернулся в сторону людей, оно явно их
разглядывало. Стордал подошел вплотную к Бригсу.
- Как ты думаешь, что это? - прошептал он.
- Может быть, аморф, - ответил тот. - Прикидывается лианой, бестия.
Группа выжидающе замерла.
Постепенно роща, обманутая неподвижностью людей, начала пробуждаться.
Какие-то маленькие существа забегали по земле, другие принялись
скакать с ветки на ветку, цепляясь за них хвостами, как обезьяны. Вся эта
живность громко галдела и пищала.
Но вот началось. Один из древесных обитателей едва заметно изменил
очертания. Дальше - больше. Гибкое тело сначала медленно проползло между
ветвями, сокращаясь, растягиваясь и одновременно меняя цвет. Зеленый тон
плавно перешел в желтый, потом в оранжевый и тускло-коричневый. Хвост,
вдруг ставший коротким и толстым, раздвоился; из нового утолщенного
туловища выросли конечности. Вот уже и голова видна. Метаморфоза прошла
несколько стадий" податливое тело изливалось, как ползучий туман. Наконец
земляне поняли, что перед ними человеческое лицо, и сомнений в том не было.
Да, подобие человеческого лица с глазами, носом и ртом...
Вот уже появились ноги, потом существо прижалось к дереву руками, на
каждой ладони образовалось по пять пальцев, большой, как ему и положено,
отстоял отдельно. Глаза мигали почти по-человечески, не так, как моргают
глаза ящеров. Вокруг головы светилось нечто вроде нимба. Существо было
одето в бесформенный коричневый балахон.
- Оно спускается, - прошептал Бригс. - Боже мой, оно идет к нам.
Неожиданно "явление" притормозило, крепче ухватившись рукой за ствол,
и Стордал мог поклясться, что розовая кожа его ладони побелела от
напряжения. Лицо отвернулось от людей, повернулось вновь, рот открылся,
обнаружив клыки, раздвоенный по-змеиному язык замелькал туда-сюда. Челюсть
вытянулась в длину, и "нечто" стало походить на ящера.
- Берегись!
Быстрым движением Стордал вскинул ружье и нацелил луч лазера в том
направлении, куда "оно" смотрело. Выстрел поднял облако пара, вставшее над
землей и мокрой растительностью. Сквозь деревья стала видна огромная туша
ящера, люди бросились врассыпную, потом залегли в кустах и обрушили на
раненого шквал огня. Чудище исторгло страшный рык и, качаясь, побрело
сквозь чащу, видимо, умирать в укромном месте.
Люди поднимались с земли и снова сбегались к чашелистнику.
- Близко подошел, - говорил кто-то, - слишком близко, - и
всматривался туда, куда скрылся зверь.