"Майкл Коуни. Эсмеральда (Журнал "Изобретатель и рационализатор", 1989, N 9)" - читать интересную книгу автора

Обе женщины относились к празднованию своего дня рождения очень
педантично и всегда начинали ровно в три после полудня. Все утро они были
заняты последними приготовлениями, и Бекки окончательно простила Агате ее
забывчивость, когда они нашли полбутылки вина, оставшиеся с прошлого года.
И вино даже ничуть не скисло, потому что Агата его хорошо закупорила. Ленч
они не ели, решив ограничиться плотным поздним завтраком.
Агата украсила пирог, а Бекки развесила в комнате ленты и расставила на
столе посуду.
Ровно в три Бекки села, и в соответствии с традицией Агата вынесла из
кухни пирог, поставила его на стол и сказала:
- С днем рождения, Бекки.
- С днем рождения, Агата. Что ты чувствуешь, став на год старше? - этот
разговор был устоявшейся традицией.
- Через семь минут я тебе скажу. - Агата знала, что она родилась в семь
минут четвертого.
Тут вдруг разговор сбился с обычной колеи. Бекки с бледным лицом
глядела на именинный пирог.
- Зачем ты это сделала? - прошептала она. - Зачем, Агата? Ты никогда не
делала этого раньше.
Пирог был украшен по кругу выдавленным из трубочки кремом, а в центре
красовалась надпись: "Агата и Бекки. 65 лет".
- Да, правда, - сказала Агата. - Мы прожили хорошую, счастливую жизнь,
а теперь...
- Но почему именно в этом году?.. Ты же знаешь, как мне неприятны мысли
о старости.
- Бекки, надо смотреть фактам в лицо, - совершенно невыразительно
сказала Агата, помолчала немного, потом добавила: - Извини, я сейчас, -
встала из-за стола и вышла из комнаты.
Бекки услышала, как она поднимается по лестнице, и почувствовала
растущую тревогу. "Что такое вступило вдруг Агате в голову? Куда она
пошла?" Пирог, казалось, притягивал ее взгляд, в мозгу, не переставая,
бились слова: "Агата и Бекки, 65 лет. Агата и Бекки, 65 лет..."
- Где пилюли? Что ты сделала с пилюлями? - вернулась и почти кричала
Агата. Она остановилась рядом с креслом Бекки, возвышаясь над ней, и ее
лицо стало сухим и строгим.
- Пилюли? - нервно переспросила Бекки.
- Пилюли, которые нам оставил меднаблюдатель. Куда ты их дела? В ванной
их нет.
- Они... - Бекки замолчала. Несколько дней подряд она не могла
выбросить из головы мысль об этих пилюлях. Меднаблюдатель сделал ей укол
от артрита и Агате тоже. Но у Агаты не было артрита! Зачем он это сделал?
Бекки перестала ему верить. В глубине души она чувствовала, что эти пилюли
имеют какое-то ужасное значение. Но для чего они? Господи, для чего они?
"Агата и Бекки, 65 лет..."
- Я не знаю, где они, - сказала она твердо. - Садись, Агата. Ты портишь
наш праздник.
Но тут маленький голосок у нее внутри начал нашептывать: "Всегда есть
другой путь. Смерть рядом со всех сторон, стоит лишь протянуть руку..."
Агата села, но ее глаза были пусты, словно у человека, слушающего
наушники. Агата тоже услышала голос...