"Майкл Коуни. Кнут, ушко и крюк (Журнал "Если")" - читать интересную книгу автора

хрупком планере...
Например, о смерти Дуга. Ведь в таком случае, по условиям договора,
Чарлз становится Свободным.
Или, например, он может думать о том, что Дуг покалечится. И тогда
Чарлзу придется пожертвовать своей рукой, ногой, почкой - словом, тем
органом, который понадобится для пересадки. Это тоже входит в условия
договора...
Чарлз болтал о пустяках и работал, смазывая и проверяя снаряжение Дуга
Маршалла.


Сдерживаемое волнение проще всего, очевидно, заметить по тому, с какой
легкостью люди обращаются к незнакомым, касаясь темы, которая будоражит
сейчас каждого. Именно такая атмосфера царит в порту перед началом
спортивного сезона. Мужчины говорили о состязаниях, женщины обсуждали
наряды, которые они наденут в день соревнований на приз губернатора, а у
их ног сварливо выясняли отношения сухопутные акулы, немецкие овчарки,
домашние осьминоги и китайские мопсы. На покатом слипе работа кипела
ежедневно, а уж по выходным, когда приезжали владельцы катеров (чтобы
помогать или мешать своим ГЗ), на берегу собирались целые толпы.
По воскресеньям я частенько помогал Маршаллу. А потом, вечером, в
тускло освещенной каюте мы пили пиво. Втроем. Иногда к нам заглядывали
владельцы других лодок, и вечеринки затягивались далеко за полночь.
В последнее воскресенье перед открытием сезона на набережной вновь
появилась импозантно одетая Кариока Джонс в сопровождении сухопутной
акулы, которая сновала у ее ног. Зверюга здорово вымахала - теперь в ней
было около шести футов в длину. Любимица Кариоки Джонс разлеглась рядом с
Дутом Маршаллом, который, согнувшись в три погибели, вставлял какой-то
шплинт. От акулы несло, как от тухлой рыбы. Вживленный кислородный
обогатитель заставлял жабры неприятно пульсировать. Дуг неожиданно увидел
зверюгу, резко выпрямился и ударился головой о киль.
Он давно недолюбливал Кариоку Джонс, а теперь взорвался.
- Уберите от меня эту тварь, пока я не проломил ей череп! - Он
размахнулся электродрелью, словно дубинкой.
Кариока бросилась вперед и схватила любимицу за ошейник. Дама была в
перчатках из слизнекожика (производства моей крошечной мастерской), и я
заметил, что они полиловели.
- Вильберфорс совершенно безобиден, - спокойно сказала Кариока. -
Право, мистер Маршалл, не стоит так нервничать. Он ни в чем не виноват.
Дуг тяжело сглотнул и постарался взять себя в руки.
- Мисс Джонс, ваш Вильберфорс опасен. Вы, видимо, кормите его свежим
мясом. Отправьте его в зоопарк.
- Куда?! - Перчатки на руках Кариоки побагровели, но Дуг невозмутимо
выдержал ее взгляд. Она оглянулась в поисках козла отпущения, и тут по
трапу сошел Чарлз в тюремном комбинезоне, с любопытством наблюдая за
происходящим. Взгляд Кариоки остановился на буквах "ГЗ", и ее глаза
вспыхнули. - А вы... вы пользуетесь трудом раба!..
Неожиданная смена темы обескуражила Дуга.
- При чем тут это, черт побери?! - недоуменно проговорил он. - Чарлз
мой помощник.