"Майкл Коуни. Погонщики айсбергов [NF]" - читать интересную книгу автора

была уже глубокая, дна не было видно из-за густого пара. Некоторое время он
стоял неподвижно и вдруг уловил знакомый мысленный толчок, когда ледовый
червь наконец почувствовал приближение лазерного луча. Скандер выключил
бур, убрал треногу, опустил в шахту веревочную лестницу и, забросив за
плечи небольшой переносный лазер, полез вниз.
У самого дна шланг, хлюпая, втягивал воздух. Скандер снял лазер и
принялся за работу.
Часом позже он уже мог различить темную массу за колеблющимися
отражениями лазерного луча. Переключив инструмент на малую мощность, он
старательно оплавил оставшийся лед, обнажив кожистую стену в конце тоннеля
- бок гигантского ледового червя. Скандер увеличил мощность - по стене
прошла судорога, на коже вздулись волдыри. Айсберг шевельнулся, и Скандер
ощутил сильный толчок.
Хорошего червя они нашли, большого и сильного...
Он вернулся к основанию шахты и повторил все операции, протянув тоннель к
другому боку червя. Снова проверил его реакцию и, удовлетворенный, выбрался
на поверхность.
- Как дела? - озабоченно спросил Эркеленс.
- Хорощий червь. Все будет в порядке,- ответил Скандер. Айсберг уверенно
шел в открытое море, оставив позади огромный вырыв в береговой линии -
словно след зубов исполина.
Эркеленс сидел возле палатки, смазывая винтовку и внимательно оглядывая
проплывающие мимо ледяные горы.
- Боишься пиратов? - насмешливо спросил Росскид.
- Боюсь Лежура. У него есть и деньги, и технические возможности, чтобы
устроить какую-нибудь пакость. У него собственный вертолет, а ты бы видел
его субмарину! Не то что наша консервная банка.
Эркеленс махнул в сторону залатанного металлического яйца, свисающего со
шлюпбалки на краю айсберга. Здесь мог уместиться всего один человек, причем
работать он должен в опасной близости от дряхлого микрореактора.
Скандер проследил взглядом за рукой Эркеленса, вспомнил тесную черноту
внутри субмарины, и его сердце сжалось. Потом он спустился в шахту: нужно
было слегка подкорректировать курс. Поливая шкуру чудовища слабым лазерным
лучом, он ясно представлял себе, как оно, раскачивая огромной головой в
темной воде, выгибается вправо, сокращая мышцы в ответ на раздражающий жар,
а пещероподобная пасть всасывает воду в беспрерывных поисках пищи...
Тут ему снова вспомнилась Валинда.
И Лежур. ("Эй ты, кантек, валяй вниз, разберись, в чем там дело! И чтобы
не вылезал, пока снова не начнем двигаться!") Валинда стояла рядом и
держала его за руку, пока землянин распространялся об убытках из-за
опоздания и о некомпетентности местных экспертов по ледовым червям. Айсберг
сильно качало. Они с Валиндой забрались в маленькую субмарину, висящую у
отвесной стены, и та рухнула в воду.
Он помнил страшный толчок, когда они ударились о морскую поверхность,
внезапную смену черноты за иллюминатором игрой прожектора на ледяной стене.
Помнил, как Валинда гладила его по руке. ("Не позволяй ему портить тебе
настроение, родной. Думай лучше о том, сколько нам заплатят по окончании
рейса".) И свое чувство благодарности - она ведь прекрасно знала, что
дрожит он не от злости, а от самого обыкновенного страха.
Потом в иллюминаторе появился ледовый червь. Сегментированное тело