"Николай Коротеев. По ту сторону костра" - читать интересную книгу автора

со старыми, опытными охотниками Андрей Петрович не разговаривал так, как с
ней. Аннушка старательно пыталась понять, какая же главная мысль руководит
Андреем во всей работе. Он же не просто охотник, он видит в тайге больше,
чем промысловик. Те-то шли в тайгу, как на скотный двор или в птичник, как в
кладовую, где никогда не оскудевает запас.
- Все знали, - продолжал Андрей, - выдра - хищник, она поедает рыбу. Ее
уничтожали без пощады. Вдруг увидели: исчезла выдра - исчезла и рыба. В чем
дело? Оказалось, выдра - санитар реки. Она уничтожала слабых и больных.
По-своему заботилась об улучшении потомства. Не стало выдр - рыба начала
вымирать.
Неделю спустя Аннушка пришла на базу поутру и сказала:
- Андрей Петрович, нашла я вам полозов. Знаете, на Матае барак старый,
на лесосеке. Километрах в десяти вверх по течению. Видела я их там.
И они поехали. Бат, длинная лодка, выдолбленная из великана тополя,
хорошо слушалась шестов, особенно Аннушкиного. Она стояла посредине этой
удэгейской пироги, широким мужским махом заносила шест и, навалившись на
него, легко гнала лодку. Андрей едва поспевал за ней. Хотя и доводилось ему
уже раз ходить на бате, но сноровки еще было мало.
В плывшей навстречу тайге стояла грустная осенняя тишина. Лишь быстрая
вода курлыкала под обрывами, звенела галькой на перекатах. На правом,
освещенном солнцем берегу застыли в безветрии багряные клены, бледно-желтые
липы вперемежку с хмурыми, поросшими сизым мхом кедрами, елями; без устали
трясли медными монистами осины. Другой берег был темен, и от него почти до
середины реки легла глубокая тень.
К заброшенному бараку добрались после полудня. Подогнав лодку к берегу,
Анна, не дожидаясь, пока Андрей вытащит бат, взяла мешок и пошла к
полуобвалившемуся строению. Управившись с лодкой, Андрей поспешил к ней.

**
*

Он увидел Анну в бурьяне, за бараком. У ее ног вился клубок змей, уже
собравшихся на спячку. В клубке было не меньше полусотни полозов, больших и
малых. Их тела, разрисованные по-тигриному, в ярких желтых и черных полосах,
упруго выгибались. Стеклянные немигающие глаза смотрели отчужденно, будто
ненавидяще. В ярости змеи раскрывали рты, извивались в руках Анны, пытаясь
укусить ее. Но не успевали. Быстрым движением Анна совала очередного полоза
в мешок.
Не раздумывая, Андрей подскочил к клубку и схватил полоза около головы.
Холодное, будто мертвое тело упруго шевельнулось под пальцами, змея
взметнула хвостом. Превозмогая отвращение, Андрей сунул полоза в мешок. В
освободившейся ладони еще оставалось ощущение двигающегося холодного тела.
Поймал второго полоза - тоже в мешок - Третьего - туда же.
Испуганные змеи начинали расползаться.
В мешке полозы бились с такой силой, что Андрей и Анна едва удерживали
его. Один полоз взвился, выскочил из мешка и скрылся в траве.
Андрей зажал горловину мешка, в котором бились змеи. Их круглые тела
четко обозначались под холстиной.
- Хватит, - сказал он.
Анна подняла было руку к лицу, чтобы вытереть пот, но задержала ее на