"Владимир Корчагин. Астийский эдельвейс (Научно-фантастический роман)" - читать интересную книгу автора

замысловатые прыжки. Но вот внизу показались купы смоковниц. Сигнал вожака
- и стая рассыпается.
Теперь отовсюду несется аппетитное чавканье и треск обламываемых
веток. Бабуины торопятся наполнить желудки. Заботливые матери не забывают
набить рот и маленьким, вцепившимся в их спины детенышам. Те же, что
постарше, сами нагибают усыпанные ягодами ветки и очищают плоды губами,
повизгивая от удовольствия.
Вдруг вожак перестал жевать и напряженно вытянулся - снизу из-за
стволов на него смотрели прищуренные глаза человека-охотника. Вожак
окаменел, потом издал короткий пронзительный звук. Мгновенье - и стая
скрылась в зарослях.
Мвамба усмехнулся. Бабуины его не интересовали. Он ждал другую
добычу. Но теперь это потеряло всякий смысл. Мвамба хотел уже двинуться
дальше, как внимание его привлекло нечто совершенно необычное - мимо
промчалась отставшая молоденькая обезьянка, на спине у которой, вцепившись
в ее густую шерсть, сидел... мальчик.
Мвамба чуть не выронил из рук ружье. Месяц назад у его соседа пропал
сын, и он готов был поклясться, что обезьяна сейчас тащила именно его:
Мвамба не раз видел того мальчика, копавшегося возле соседской хижины...
Мвамба выбрался на тропу и побежал созывать людей.
Рассказ старого охотника всполошил деревню. Все взрослые мужчины как
один выступили на поиски бабуинов. Но обезьяны словно сквозь землю
провалились.
Прошло двенадцать лет. Умер сосед Мвамбы, а жена его в озере утонула.
Все в деревне успели забыть об их ребенке, похищенном обезьянами. Все,
кроме Мвамбы. Год за годом он выслеживал бабуинов. И упорство его было
вознаграждено.
Однажды под вечер, пробираясь сквозь заросли смоковниц, он увидел,
как в плотной листве мелькнуло голое тело. Мвамба замер. Высоко в ветвях,
среди лакомящихся ягодами обезьян, ловко перепрыгивал с дерева на дерево
рослый мальчуган. Свалявшиеся волосы космами падали ему на плечи, худое
тело покрывали рубцы и ссадины. Но даже отсюда, с земли, было видно, как
перекатываются под кожей могучие желваки мышц. День клонился к вечеру.
Обезьяны начали устраиваться на ночлег. Мвамба осторожно выбрался на тропу
и поспешил к деревне.
Незадолго до полуночи два десятка охотников со всех сторон обложили
смоковник. Луна была на ущербе, свет ее почти не проникал к подножию
деревьев. Но привыкший к ночному мраку Мвамба быстро и бесшумно, как
пантера, скользил между стволами, высматривая лежбище бабуинов. Ноздри его
широко раздувались, улавливая ночные запахи. Наконец он остановился.
Обезьяны были рядом, было слышно, как они бормочут во сне. Где же
мальчуган? Мвамба до боли расширил зрачки глаз. И вдруг увидел его почти
на земле в небольшом гнезде, свитом из веток. Юноша спал, запрокинув
голову, широко раскинув сильные руки.
Тихий свист - шестеро охотников присоединились к Мвамбе. Он подал
знак - на мальчугана набросились все сразу, стащили его на землю, подмяли
под себя. Мальчик кусался, царапался, отбивался руками и ногами, но ловкие
руки охотников быстро скрутили его крепкими узлами, заткнули рот,
поволокли сквозь чащу.
Утром вся деревня сбежалась взглянуть на пойманное существо. Мвамба