"Конкурс 2 Obec.Ractet. САЛЛИ И ЛИ" - читать интересную книгу авторасложнее, чем выпаивать из бутылочки маленького львенка. Он не позволил
себе умереть или потерять рассудок, но статьи о проказе в медицинских книгах были до того нестерпимы, что он вздохнул с облегчением, когда пришло письмо, извещавшее о смерти Ли. Господь милостив, так лучше. Еще через два года возник циничный шепоток: если бы все жены, умирая, приносили столько счастья! Вскоре после смерти миссис Флинн самый прожженный импрессарио Европы, движимый, по его собственным словам, чисто человеческими чувствами, подписал контракт на сезон с труппой Капитана Моро. Человеческие чувства не подвели опытного агента, сборы были немалые. С тех пор удача не покидала Джереми, и когда для Элен пришла пора обзаводиться приданым, он был настолько знаменит и обеспечен, насколько это возможно для артиста цирка. Он был, черт подери, достаточно богат, чтобы содержать бесполезное животное - старую львицу Суламиту, для друзей просто Салли. Который год участие Салли в номерах ограничивалось возлежанием чуть в стороне от основного действа. Ее походка потеряла пресловутую кошачью грацию, задние лапы ступали враскоряку, как ласты тюленя. Она страдала бронхитами, и у нее недоставало зубов, и потому были нелады с желудком, и то один, то другой цирковой ветеринар, мало знакомый с Джереми, говорил как бы невзначай, постукивая пальцами по коробочке со шприцами, что, мол, не хватит ли мучиться бедняге? Здесь ветеринара ждал неприятный сюрприз. Пальцы господина Флинна сжимались в кулак, совершенно тем же движением, каким его питомцы впускали когти в подброшенный предмет, и он говорил всего несколько слов... ну, а далее все зависело от благоразумия врача. Доходило и до оскорбления действием. предпочитает свои боли сладкому сну. Кроме того, он был перед ней в долгу. Одинокий отец не имел понятия о том, что такое круп, когда маленькая девочка, черноволосая, как мать, начала мучительно кашлять. К его ужасу, врач предложил забрать Элен в больницу. Джереми снова увидел госпитальное крыльцо и Ли с белым узелком в руке, ощутил запах карболки и абсента... Hу нет, только не это! Дочка останется с ним. "Как знаете, я вас предуведомил. Завтра зайдет мой коллега, а вы пока... гм... следите со всем вниманием, главное, как ребенок дышит". В этот вечер со зверями творилось что-то неописуемое. Решетки содрогались от ударов, а рев был слышен далеко за пределами здания. За львами заревели русские медведи Сапфирова, пума и тигр. Джереми пришлось спуститься к клеткам, и как только он подошел к Салли, воцарилась тишина. "Будь я проклят, это она всех завела, - сказал Сапфиров, - успокойте ее, наконец!.. Что? Дочка? Hу, оставьте ее на кого-нибудь! С ребенком справится любой, а с ними - только вы, не так ли?" Трудно решить, чей французский был хуже - русского или англичанина, но сговориться они не смогли. Кончилось тем, что упрямец Флинн ушел, причем рев начался вновь, и на сей раз его подхватили слоны. Тогда Джереми вернулся, неся на руках девочку, завернутую в одеяло, и сел на железный табурет у клетки Салли. Он не слушал ничьих уговоров и отказывался от помощи. Hа одной руке он баюкал дремлющую дочь, другой, просунутой между прутьями, медленно гладил Салли по загривку. К четырем часам утра табурет казался Джереми орудием пытки, нарочно |
|
|