"Артур Конан Дойль. Квадратный ящичек" - читать интересную книгу автора

- Чуть-чуть не сорвалось.
- Не говори, чуть не засыпались, Фленниген.
- Дело было бы дрянь, если б мы опоздали на пароход.
- Еще бы! Рухнули бы все наши планы.
- Все полетело бы к черту, - подтвердил маленький человечек и несколько
раз подряд яростно затянулся сигарой.
- Он у меня тут, - снова заговорил Мюллер.
- Дай-ка я взгляну.
- А вдруг кто-нибудь подглядывает?
- Нет, почти все ушли вниз.
- Надо быть начеку, ведь мы так много поставили на карту, - заметил
Мюллер, развертывая пальто, висевшее у него на руке. Он извлек из-под
пальто какой-то черный предмет и опустил его на палубу. Взглянув на эту
вещь, я вскочил на ноги с восклицанием ужаса. К счастью, собеседники были
так поглощены своим делом, что не заметили меня. Стоило им только
повернуть голову, и они увидели бы в просвете между чемоданами мое бледное
лицо.
С самого начала этого разговора мною овладело тяжелое предчувствие. Оно
полностью подтвердилось, когда я рассмотрел черный предмет. Это был
квадратный ящичек объемом примерно в кубический фут, сделанный из темного
дерева и обитый медью. Он напоминал футляр для пистолетов, только был
гораздо выше. Но мое внимание привлекло какое-то необычное приспособление
на ящике. Оно наводило на мысль о пистолете; это было нечто вроде курка с
прикрепленной к нему бечевкой. Рядом с курком в крышке виднелось маленькое
квадратное отверстие.
Высокий человек - Фленниген, как его назвал собеседник, - припал глазом
к отверстию и несколько минут с крайне озабоченным видом пристально
рассматривал что-то внутри ящичка.
- По-моему, все в порядке, - сказал он наконец.
- Я старался его не трясти, - ответил товарищ.
- С такими деликатными вещами и обращаться нужно деликатно... Всыпь-ка
туда что нужно, Мюллер.
Маленький человек порылся у себя в кармане и достал небольшой бумажный
пакетик. Развернув его, он вытряхнул на ладонь с полгорсти белесого
зернистого вещества и всыпал в ящик через отверстие в крышке. Послышалось
какое-то странное постукивание, и собеседники удовлетворенно заулыбались.
- Ничего плохого не случилось, - сказал Фленниген.
- Все в полном порядке, - откликнулся его товарищ.
- Шш! Сюда кто-то идет. Снеси ящик к нам в каюту. Как бы нас не
заподозрили! А то еще кто-нибудь начнет вертеть его в руках да случайно
нажмет на курок.
- Ну да, кто бы ни нажал, получится одно и то же, - заявил Мюллер.
- Вздумай кто-нибудь нажать на курок - он будет чертовски огорошен! - с
каким-то зловещим смехом произнес высокий. - Посмотрел бы я на его
физиономию! Я считаю, штучка здорово сделана!
- Куда уж лучше, - согласился Мюллер. - Мне говорили, ты сам все
придумал. Это верно?
- Да, и пружину и скользящий затвор.
- Недурно бы взять патент на твое изобретение.
Они вновь рассмеялись холодным, резким смехом, подняли окованный медью