"Деймон Найт. Станция "Чужак"" - читать интересную книгу автора

орбитальные станции вместе взятые, и Солнце со всеми его планетами - для
космоса все это было не более чем понюшка табаку меж большим и указательным
пальцами.
По другую сторону - вот где лежала подлинная бездна! Сверкающие сонмы
галактик простирались в той непроглядной ночи, покрывая расстояния, что
выражались бессмысленными числами, долгими тревожными криками:
00000000000000000...
Пробиваясь и прокрадываясь, прилагая нечеловеческие усилия, люди
добрались аж до Юпитера. Но даже будь человек достаточно велик, чтобы лечь,
обжигая подошвы на Солнце и остужая голову на Плутоне, он все равно остался
бы слишком мал для той безграничной пустоты. Здесь, а не на Плутоне,
находился самый дальний рубеж империи Человека. Именно здесь Внешний Мир как
бы просачивался в воронку, чтобы встретиться с Человеком, будто в узкую
серединку песочных часов. Здесь и только здесь два мира приблизились друг к
другу, чтобы соприкоснуться. Мы и Они...
Но вот в самом низу приборной доски засветились золотые циферблаты -
стрелки чуть дрогнули на своих осях.
Вниз, вниз, в глубокие баки заструилась золотистая жидкость. "С трудом
преодолевая ужас и тошноту, я сумел взять пробу этого выделения. При
последующем анализе выяснилось..."
Холодная, как сам космос, жидкость стекала по идеально стерильным
стенкам трубок и скапливалась небольшими лужицами в полных тьмы сосудах,
загадочно поблескивая золотом. Золотой эликсир. Одна капля этого
драгоценного концентрата на двадцать лет задерживала старение. Придавала
эластичность мышцам и сосудам, проясняла взгляд, возвращала цвет волосам,
оживляла работу мозга.
Вот что выяснилось при анализе проб, взятых Паджоном. И вот какова
завязка всей сумасшедшей истории "точек обмена с чужаками". Сначала -
станция на Титане. А потом, когда люди лучше разобрались в ситуации -
станция "Чужак".
Один раз в каждые двадцать лет невесть откуда являлся чужак. Являлся,
чтобы сидеть в убогой клетке, которую мы для него соорудили, и дарить нам
свою бесценную влагу. Дарить нам жизнь. А почему - мы так до сих пор и не
узнали.
Вессон представлял себе это наделенное разумом огромное безобразное
тело. Вот оно барахтается в ледяной черноте, вращается, вместе со станцией и
истекает холодным золотом в ждущие губы трубок. Кап. Кап. Кап.
Голова словно собралась разлететься на куски - и Вессон отчаянно
ухватился за нее обеими руками. Постоянное давление не позволяло
сосредоточиться. Мучительная тяжесть и боль. Боль.
- Тетя Джейн! - простонал он.
- Что, Поль? - Добрый, успокаивающий голос. Как у сиделки, что
склоняется над твоей койкой, пока с тобой проделывают что-то страшно
болезненное и нужное. Искусственное, но действенное утешение.
- Скажите, тетя Джейн, - спросил Вессон, - почему они все время
возвращаются?
- Не знаю, - честно ответил голос, - Это и для меня загадка.
Вессон кивнул.
- Перед отлетом из "Дома", - сказал он, - я разговаривал с Говером.
Знаете Говера? Шеф Комитета по Внешним Мирам. Пришел специально, чтобы со