"Даймон Найт. Четверо в одном" - читать интересную книгу автора

Отсюда и спешка - торопились все как один, включая потомков каждого
вплоть до седьмого колена. Образование давалось по сжатой, форсированной
программе. Люди рано женились и бешено размножались. А если человек, как в
случае с Джорджем, получал назначение в передовой экологический отряд, то
там ему приходилось работать и вовсе без мало-мальски приличной
подготовки.
Очевидно, самым благоразумным подходом к освоению новой планеты с
неизвестными формами жизни могло стать лишь, на худой конец, десятилетнее
иммунологическое исследование, проводимое на полностью загерметизованной
станции. После уничтожения наиболее вредных бактерий и вирусов можно было
бы отважиться на небольшие, предельно осторожные полевые работы и
изыскания. Наконец, по прошествии, скажем, пятидесяти лет рискнуть и
высадить колонистов.
Только вот времени на это не было.
Через пять часов после посадки отряд Мейстера разгрузил сборные
конструкции и установил бараки, способные вместить две тысячи шестьсот
двадцать восемь членов личного состава. Часом позже Мейстер, Гамбс, Беллис
и Маккарти отправились в путь по ровной площадке пепла и золы, оставленной
хвостовыми ракетами их транспортного корабля - следам близлежащей
растительности на шестьсот метров вокруг. Им предстояло разведать
извилистую тропу, что уводила от лагерной стоянки на расстояние тысячи
метров, а затем вернуться с материалами для исследования - позаботившись,
разумеется, о том, чтобы все слишком большое и голодное было уничтожено
автоматным огнем до того, как успело бы употребить их в пищу.
Мейстер числился в экспедиции биологом, и его стройный торс полностью
исчез из виду, обвешанный коробочками для сбора проб. Майор Гамбс нес на
себе аптечку, бинокль и автомат. Вивьен Беллис, чьи познания в минералогии
ограничивались предписанным для ее ранга трехмесячным курсом, прихватила с
собой лучевое ружье, молоток и мешок для сбора образцов. Мисс Маккарти -
имени ее не знал никто - не имела конкретного научного задания. Она
присматривала за благонадежностью группы. У мисс имелись два
короткоствольных пистолета и полностью загруженный патронташ. Единственной
и первостепенной задачей Маккарти было разнести череп любому члену группы,
замеченному в использовании недозволенного средства связи, или другом
отклонении в поведении.
На каждом из членов экспедиции были тяжелые перчатки и грузные
ботинки, а головы скрывались под шарообразными шлемами, соединенными с
комбинезонами. Дышали они через респираторы. Сквозь их фильтры не могло
проникнуть ничего крупнее молекул кислорода.
Совершая второй круг своего обхода вокруг лагеря, путешественники
натолкнулись на невысокий кряж и несколько узких крутых лощин, большинство
из которых были полны серовато-коричневых стеблей мертвой растительности.
Когда они стали спускаться в одну из лощин, Джордж, который следовал
третьим - Гамбс впереди, за ним Беллис, а Маккарти за спиной у Джорджа, -
наступил на каменную плиту, желая осмотреть поближе некие стебли,
укоренившиеся на ее дальней стороне.
На этой планете вес Мейстера составлял немногим более двадцати
килограммов, а плита казалась надежно вросшей в склон. Однако он сразу
почувствовал движение под ногами. Тут он понял, что падает, вскрикнул,
перед глазами его мелькнули фигуры Гамбса и Беллис - будто в ускоренной