"Даймон Найт. Четверо в одном" - читать интересную книгу автора

толком не знал почему. И тут до него вдруг дошло - он и близко не
напоминает попавшего в беду человека; скорее, он представляет из себя
чудовище, в котором увязли полупереваренные останки одного или нескольких
человек.
И если бы Мейстер в своем теперешнем состоянии приполз в лагерь, его
наверняка пристрелили бы, не задавая лишних вопросов - вероятность того,
что вместо автомата прибегнут к усыпляющему газу, была ничтожно мала.
Нет, решил Мейстер, курс взят верный. Требуется убраться от лагеря
как можно дальше, пока его не обнаружила спасательная партия, которая уже,
вероятно, пустилась по его следам. Остается одно - спрятаться где-нибудь в
лесу и тщательно изучить свое новое тело: выяснить, как оно действует и
что с ним делать, выяснить, действительно ли он здесь не один, и
попытаться наладить сообщение с остальными.
Вяло, будто лужа каши, сползающая со скатерти, Джордж начал спуск в
лощину.
Обстоятельства попадания Джорджа в _м_е_й_с_т_е_р_и_й_ такой-то,
вкратце заключались в следующем.
Вплоть до самой середины двадцать первого столетия миллионы людей в
восточном полушарии Земли все еще забавлялись игрой, придуманной древними
японцами. Игра называлась "го". Хотя правила ее просты и понятны даже
детям, стратегия го включала в себя больше вариантов, чем в шахматах - и
была сложнее для совершенствования.
На вершине развития го - пока геологическая катастрофа не унесла
большинство приверженцев игры - в го играли на доске с девятью сотнями
небольших углублений, используя маленькие чечевицеобразные фишки. Делая
ход, один из игроков ставил фишку на доску, стараясь захватить как можно
больше территории.
Никаких других правил не было; и все же у японцев ушло почти целое
тысячелетие, пока они доработали ее до той самой доски тридцать на
тридцать, добавляя, возможно, по одному ряду в столетие. Столетие
оказалось не слишком долгим сроком, чтобы досконально исследовать все
возможности, предоставляемые дополнительным рядом.
И вот, к тому времени, когда Джордж Мейстер рухнул в буро-зеленого
студнеобразного монстра, к концу двадцать третьего столетия нашей эры, в
некую разновидность го играли на трехмерном поле, содержавшем более десяти
миллиардов позиций. Доской была галактика, позициями - планетные системы,
а люди оказались фишками. Наказанием проигравшему стала аннигиляция.
Галактику колонизировали два противоборствующих союза. На ранних
стадиях конфликта на планеты совершались нападения, сбрасывались бомбы и
даже произошло несколько сражений между космическими флотилиями. Позднее
столь неорганизованная стратегия стала невозможной. Началось производство
триллионов солдат-роботов, вооружения которых хватало, чтобы стереть друг
друга в порошок. Отныне боевые роботы наводняли пространства космоса точно
стаи рыб.
Внутри подобного защитного экрана люди, населявшие планету, были
полностью защищены от атак и любого другого вмешательства извне... до тех
пор, пока враг не преуспевал в колонизации близлежащих планетных систем
настолько, чтобы установить и удерживать там второй экран - снаружи
первого. Это была настоящая игра го - здесь она игралась в немыслимых
условиях, и ставки соответственно были бешеными.