"Марк Клифтон. Награда за доблесть" - читать интересную книгу автора

- Между прочим, - спросил я. - У вас есть марки?
Его настроение вновь переменилось.
- Мне надо открыть почту, - ответил он. Он подошел к другому концу
стойки и открыл окошко, отодвинув панель.
- Я, кажется, слышал, вы хотите купить марки? - спросил он через
окошко.
- Да, - ответил я. - И кстати, клерк, как вы себя чувствуете в
качестве человека правительства?
- Почему... почему... - сердито выпалил он. Потом начал смеяться. - Ты
поймал меня, сынок, без обмана. Впервые я понял, что я - тоже человек
правительства. В конце концов, может, не все они на Земле-гниды.
- Все зависит от того, в какое окошечко смотришь, верно? - усмехнулся
в ответ я.
Воздух здесь становится плохим и разреженным. Я могу слышать слабый,
высокий вой, почти не улавливаемый ухом, там, где воздух уходит в космос
через крошечную щель. Вполне возможно, что наши тела никто не найдет. Если
мы разобьемся рядом с лишайником, влага наших тел будет причиной, по
которой они поглотят нас за несколько минут. Я понимаю, что пишу это, чтобы
заполнить время, а не для того, чтобы оставить запись. Как бы то ни было, я
заполнял время все эти годы, ожидая, когда начнется жизнь, когда случится
что-то настоящее и жизненно важное. Сейчас я заполняю время в ожидании
смерти.
Когда космическим лайнерам не удается отправить инспекции в глубокий
космос, их отправляют в такие места, как Марсопорт, и сплавляют
провинциальным пассажирским службам. Конечно, они обслуживают беднейшие
секции. И если на корабле существует небольшая утечка кислорода, плохо
работают стартовые механизмы, это лишь неудобства для пассажиров. Настоящие
беды редки.
А когда они случаются, выжившие семьи всегда могут написать протест
правительству. Иногда они получают ответ - форма Ха 758693, - сообщающий
им, что комитет занимается проблемой. Эти письма удовлетворительно служат
последние двадцать или более лет. Может, даже и существует такой Комитет -
должны .же как-то вербоваться политические любимчики.
Когда корабли становились еще хуже и ремонт начинал поедать доходы, их
передавали дальше, в еще меньшие городки и на вспомогательные линии. В
конце концов, они кончают челночными рейсами на рудниках и на торговых
грузовых линиях.
Тем же путем следуют и космические пилоты и часто одновременно. С
ложной радостью и некоторым сожалением любой может связать классические
рекомендации с большинством из этих людей. Они очень хороши - когда
трезвые.
В прошлом я часто гадал, о чем думают эти старые пилоты - те, кто
исследовали глубины космоса, а теперь пилотировали рудовозы. Я гадал, о чем
думает Макнаб, через какие адские муки он прошел, видя, что падает из
пилотского кресла все ниже, и ниже, и все ниже. Я гадал, испытывал ли он
чувство поражения, что не попал в высокую и благородную цель - печать, так
сходную с моей.
Не было сомнения, это была доблестная жизнь, может, и непризнанная, но
все-таки очень реальная. При менее ярком восприятии, было ли это у меня?
Дедушка, награда за доблесть и честь - .всегда в стремлении к величию