"Кэтрин Л. Мур. Красавицы Менги (КЛФ)" - читать интересную книгу автора

Эднеса, решившему сыграть с ним какую-то злую шутку? Он покачал головой и
улыбнулся только глазами, не дрогнув ни одним мускулом лица. Зачем ломать
напрасно голову - все равно скоро узнает, в чем дело.
Смит еще немного выждал в своем мрачном укрытии. Небольшие волны
по-прежнему с тихим плеском разбивались о сваи причала. Неожиданно
стартовавший космический корабль с оглушительным грохотом разорвал черное
полотнище ночи, залив окрестности ослепительным светом.
Наконец он встал и с наслаждением потянулся всем телом. Поправив на
бедре кобуру с пистолетом, направился по ночной улице в сторону цитадели.
Несмотря на грубые сапоги космонавта, шаги его были на удивление легкими;
сейчас во всем его облике проявлялось что-то от крупного хищника.
Через двадцать минут ходьбы по темным пустынным улицам он очутился
вблизи от цитадели, этого города в городе, известного под названием Минга.
Перед ним высоко вздымались мрачные стены; древность покрыла их камни
причудливыми наростами мха и лишайников, бурно разраставшихся в условиях
Горячей планеты. Замковая улица обрывалась перед глубоко утопленными в
стене главными воротами, надежно хранившими бог знает какие зловещие тайны.
Смит двинулся налево, стараясь держаться глубокой тени у подножия стены.
Отсчитав две двери, он остановился перед третьей, укрывшейся между двумя
выступами контрфорсов. Когда-то она была окрашена в зеленый цвет, но за
многие годы краска основательно пострадала от ржавчины, и карабкающиеся
вверх по стене лианы почти полностью скрывали дверь от нескромных взглядов.
Если бы он не искал, то наверняка прошел бы мимо, не заметив ее.
Застыв на месте, Смит довольно долго не шевелился, внимательно
всматриваясь в металлические створки, врезанные, казалось, в монолитную
скалу. Он даже принюхался к густому, насыщенному пряными ароматами воздуху.
Осторожный, словно дикий зверь, не решающийся прянуть из засады на
показавшуюся чем-то подозрительной добычу, он все еще колебался. Наконец
шагнул, поднял руку и постучал - очень тихо, самыми кончиками пальцев.
Дверь бесшумно отворилась, и перед ним появилась абсолютно черная
дыра, выделяющаяся даже на фоне абсолютно черной стены. Кто-то шепотом
спросил:
- К'а ло-валл?
- Водир, - прошептал в ответ Смит с неожиданной, похожей на внутреннюю
щекотку, дрожью едва сдерживаемого беззвучного смеха. Наверное, не один
городской щеголь стучался ночью в эти двери и, полный надежд, шептал стражу
мрачного входа имя какой-нибудь рыжей красотки. Но, если легенды не лгут,
ни одному мужчине еще не удавалось этим или любым другим способом
проникнуть за ограду Минги. Похоже, что он будет первым, кто услышал шепот
стража, приглашающего его пройти внутрь крепости через небольшую
прорезанную в толще стены дверь: "Входите".
Смит расстегнул кобуру на бедре и шагнул вперед, пригнувшись под
низким каменным сводом. Дверь закрылась за его спиной, и он оказался в
полной темноте, охватившей его со всех сторон, словно темная вода -
ныряльщика. Он остановился, напряженно прислушиваясь, но различая только
тревожные удары своего сердца и не убирая руки с рукоятки пистолета.
Неожиданно помещение озарил бледно-голубой свет - его включил привратник,
стоявший у противоположной стены небольшой комнаты, очевидно, игравшей роль
вестибюля. Невысокий толстый человек, выглядевший весьма импозантно в
роскошной одежде из алого бархата. Очевидно, это был один из евнухов Минги.