"Уильям Кинг. Коготь Рагнара ("Космический Волк" #2) " - читать интересную книгу автора

- Да это просто какой-то лабиринт, а не корабль, - бурчал Свен, шагая
вместе с Рагнаром по бесконечным коридорам.
В ответ Волк лишь кисло усмехнулся. Свен только и делал, что ворчал и
жаловался. Сержант Хакон велел им прогуляться по кораблю и разузнать, что
тут к чему. Кровавые Когти понимали, что с этим судном что-то не так. Есть
нечто такое, что от них, быть может, и не скрывали сознательно, но и не
спешили сообщать.
В течение многих часов блуждая по кажущимся бесконечными металлическим
коридорам и отсекам, они уже давно сбились со счета, пытаясь хоть примерно
определить общее число людей, населявших этот корабль. Должно быть, его
команда исчислялась тысячами. Оказавшись на большой открытой площадке, Волки
остановились. Здесь было полно людей, причем все были заняты выполнением
разного рода тяжелых работ на каких-то огромных загадочных машинах. В
воздухе преобладал технический запах, представляющий собой смесь ароматов
машинного масла, отходов производства, застарелого человеческого пота и еще
какой-то иноземной гадости. Это место в определенной степени напомнило
Рагнару город Повелителей Железа на Фенрисе, с той лишь разницей, что он,
конечно, был гораздо больше. Наблюдая за работающими людьми, Рагнар вдруг
заметил, что все они были прикованы к своим машинам. Оглядевшись вокруг, он
увидел человека в богато украшенной униформе корабельного офицера и подошел
к нему, решив выяснить, куда они попали.
Офицер, высокий темноволосый человек с неестественно бледным лицом,
ответил:
- Здесь осужденные по приговору. Большинство из них - грязные подонки,
господин. Эти преступники заняты работами по обслуживанию корабля. Ничтожные
предатели, они возвращают долг Империуму за свои преступления. Как правило,
у всех срок не менее двадцати пяти стандартных лет... если, конечно, они
сумеют прожить так долго. Здесь нелегкая жизнь. Нередки несчастные случаи.
Рагнар снова посмотрел на худых, измученных голодом несчастных, чьи
ноги были прикованы к механизмам, которые они обслуживали. Всю оставшуюся
жизнь им суждено теперь двигаться лишь в пределах, отмеренных им цепью, - не
более двух шагов. Рагнар подумал, что на их месте он, если бы не сумел
сбежать, сошел бы с ума.
Офицер, казалось, прочел его мысли.
- Кроме того, цепи затрудняют попытку мятежа. Особо, нахальные караются
тем, что ограничиваются в продовольствии до тех пор, пока совершенно не
успокоятся. Они не заслуживают жалости, сэр. Это преступники, и каждый из
них получает по заслугам.
Несмотря на то что Рагнар ничуть не разделял уверенности, прозвучавшей
в словах собеседника, он сохранял хладнокровие.
- И они вправе покинуть корабль по истечении своего срока?
- Нет, сэр. Они получают свободу лишь в пределах корабля, - ответил
офицер с усмешкой. - Если, конечно, будут безоговорочно подчиняться правилам
и делать все, что им велено. Но никто из них уже никогда не покинет корабль.
Это тюрьма, сэр.
- В таком случае на борту находится немало доведенных до отчаяния
людей?
- Что вы, сэр! Все они с радостью служат Императору, потому что хорошо
знают, какая судьба ждет тех, кто плохо себя ведет.