"Уильям Кинг. Космический волк " - читать интересную книгу автора

испытывает подобные чувства к тем, кто уничтожил его племя. И все же зачем
тогда старики предупредили его?
Жрецы закончили смешивать содержимое фляг, и Ранек поставил чашу на
алтарь. Все присутствующие видели, как напиток бурлит внутри, словно
дьявольский отвар. Волчий Жрец оглядел кандидатов, затем полез в свой мешок
и вытащил оттуда горсть деревянных лучинок.
- Каждый из вас должен испить из чаши. Вас не просят вызываться
добровольно. Это было бы бессмысленно. Пусть Русс определит порядок. У меня
в руке деревянные лучинки. На каждой - несколько зарубок. Каждый из вас
возьмет одну лучинку. Первым возьмет чашу тот, на чьей лучинке окажется
наибольшее количество зарубок. Вы будете выходить по порядку, преклонять
колени перед алтарем и отпивать священный мед из потира. Ясно?
Все хором выразили свое согласие, но в голосе каждого чувствовалось
волнение. Рагнар почувствовал, что каждый из присутствующих думает о
возможности превратиться в ненасытную тварь. Ранек подошел к кандидатам,
вытянув вперед руку. Один за другим кандидаты вытаскивали лучинки из сжатого
кулака. Рагнар внимательно следил за реакцией, отражавшейся на их лицах. Его
порадовало, когда лицо Стрибьорна отразило что-то вроде смятения.
Когда пришел его черед, рука юноши, протянутая за маленькой щепкой,
была тверда. Рагнар не успел даже взглянуть на нее, а пальцы уже ощупали
лучинку и обнаружили там только одну зарубку. Значит, он пойдет последним.
Он не знал, радоваться этому или печалиться.
Ранек велел им всем открыть ладони и просмотрел выбранные лучинки. Он
построил кандидатов по порядку и вернулся к алтарю. Рагнар увидел, что
Стрибьорн оказался впереди. Далее стоял Свен, потом Кьел и другие воины. Сам
он шел последним.
- Подойдите к алтарю, - велел Ранек.
Стрибьорн вышел вперед. Его лицо было бледным, но решительным.
Беспощадный Череп знал, что все взоры сейчас обращены к нему, и не собирался
проявлять страха. Ненависть в душе Рагнара боролась с восхищением мужеством
врага. Стрибьорн твердыми шагами подошел к алтарю, преклонил пред ним
колени, затем гордо поднялся и недрогнувшей рукой взял Чашу Вульфена. Он
поднял ее к губам, откинул назад голову и стал пить. Ранек был вынужден
протянуть руку и опустить чашу, чтобы не дать Стрибьорну осушить ее до дна.
Беспощадный Череп неподвижно постоял еще минуту. Все наблюдали за ним
затаив дыхание, желая увидеть, что же произойдет. Рагнар слышал, как бьется
его сердце, чувствовал, как взмокли ладони. Он был готов прыгнуть вперед и
убить Стрибьорна голыми руками, если в нем проявятся малейшие признаки
изменений. Юноша сомневался, что у него окажется время сделать что-либо
прежде Ранека, но по крайней мере он попытается...
Мгновения шли. Ничего не происходило. Ранек жестом велел Стрибьорну
отойти, и тот повиновался. Следующим вышел Свен. Его движения были резкими,
подбородок задран высоко. Однако он забыл преклонить колени, и Ранек, сильно
сжав его плечо, заставил воина опуститься. Свен покачал головой, беззлобно
усмехнулся Волчьему Жрецу и поднялся, протянув руки к чаше. Закончив пить,
он причмокнул губами и даже умудрился рыгнуть. Рагнар был поражен, что Ранек
не ударил его. Вместо этого жрец просто засмеялся и велел Свену отойти.
Вновь не произошло никакого изменения.
Вперед вышел Кьел. Он выглядел бледным и потрясенным, но взял потир и
выпил. Закончив, он состроил гримасу - будто ему хотелось выплюнуть выпитое,