"Росс Кинг. Домино" - читать интересную книгу автора

завидую этим двоим: их молодости, суетности, чувствам, которые они друг к
другу испытывают, - пусть даже притворным или мимолетным.
Однако через час, перед самым уходом, я вижу подлетающего ко мне
Ганимеда и настраиваюсь на более человеколюбивый и оптимистический лад.
Приподняв маску и дергая меня за рукав домино, он шепчет: "Итак, завтра? В
девять..."


Глава 1


Начну с самого начала. Я родился в 1753 году в деревне Аппер-Баклинг,
графство Шропшир. Перед моим рождением цыганка предрекла матери, что из меня
вырастет преуспевающий торговец или выдающийся государственный деятель. К
счастью, мать, будучи женой священника, не придавала значения языческим
суевериям; для той же профессии она предназначила и меня, вопреки
пророчествам о будущем величии. Отец, носитель духовного звания, также
отверг безапелляционно высказанную цыганкой мысль, будто ключ к нашим личным
качествам следует искать в чайной заварке или в линиях ладони; по его
мнению, таковые сведения содержались, скорее, в лице человека: форме головы,
расположении глаз, длине носа, ширине губ, очертании бровей, наклоне
челюсти. На доказательство этой теории он потратил немалую часть жизни и без
счета почтовой бумаги, итогом же трудов стал научный трактат, озаглавленный
"Совершенный физиогномист". Что за судьба проглянулась ему в пятнах и
порывистых гримасах юношеской физиономии его отпрыска, о том он умолчал, но,
во всяком случае, планы матери относительно моего будущего не вызвали у него
возражений. Намеченная родителями перспектива не приводила меня в восторг,
тем не менее, как второй сын, я не мог не подчиниться их желаниям, сколь ни
были они противны моим собственным мечтам о славе литератора или бешеном
успехе моих живописных полотен в салонах и выставочных залах на континенте.
Однако со смертью моего старшего брата Уильяма в предначертанном мне
будущем произошли изменения. Когда брату исполнилось восемнадцать, для него
был приобретен офицерский патент, но его военную карьеру оборвала, во время
битвы у порогов Миссисипи, мушкетная пуля, выпущенная индейским вождем.
Дальнейшие перемены последовали ближайшей весной: вслед за Уильямом в могилу
сошел, унесенный лихорадкой, и отец, не успев, к сожалению, закончить
"Совершенного физиогномиста". Поскольку отец к финансовым делам относился с
философической небрежностью (он надеялся, что успех его трактата повлечет за
собой избавление от всяких подобного рода забот), моя мать, овдовев,
осталась без гроша. С учетом изменившихся обстоятельств было решено, что по
достижении семнадцати лет я отправлюсь в Лондон и свяжусь там со своим
родственником, сэром Генри Полликсфеном. Сэр Генри был не только двоюродным
братом моей матери, но также человеком богатым и влиятельным, говоря короче,
обладателем того самого общественного положения, какое, согласно
невероятному пророчеству цыганки, должно было достаться мне.
Прежде чем покинуть отеческий дом, я должен был зарубить себе на носу,
что намерение устроить свою судьбу при помощи родственных связей осуществимо
не иначе как через самую тонкую дипломатию, поскольку с того времени, как
мать начала поощрять ухаживания отца, внутри семейства наметился разлад,
после свадьбы перешедший во вражду. Яблоком раздора (он длился ровно два